Le gnome - Contes des Frères Grimm

Il était une fois un riche roi qui avait trois filles. Chaque jour, elles se promenaient dans le jardin du palais. Le roi adorait les beaux arbres, mais il en était un qu’il affectionnait tellement que quiconque y cueillait une pomme était voué à la mort à cent brasses sous terre. À la saison des récoltes, les pommes de cet arbre étaient rouges comme le sang. Les trois filles allaient chaque jour sous l’arbre, cherchant une pomme au cas où le vent en aurait fait tomber une, mais elles n’en trouvaient jamais. L’arbre était si chargé de pommes qu’il menaçait de se briser et ses branches pendaient jusqu’au sol. Alors, la plus jeune fille du roi eut très envie d’une pomme et dit à ses sœurs : « Notre père nous aime bien trop pour nous souhaiter la mort sous terre. Je suis sûre qu’il ne le ferait qu’à des étrangers. » Et tandis qu’elle parlait, l’enfant cueillit une grosse pomme et courut vers ses sœurs en disant : « Goûtez-y, mes chères petites sœurs, car jamais de ma vie je n’ai rien goûté d’aussi délicieux. » Alors les deux autres sœurs en mangèrent aussi, et toutes trois s’enfoncèrent profondément dans la terre, où elles n’entendirent plus le chant du coq.

À midi, le roi voulut les appeler pour le dîner, mais elles étaient introuvables. Il les chercha partout dans le palais et les jardins, en vain. Fort inquiet, il fit savoir à tout le royaume que quiconque lui ramènerait ses filles devrait en épouser une. Aussitôt, tant de jeunes gens parcoururent le pays à leur recherche qu’on ne put les compter, car tous aimaient les trois enfants, si gentilles et si belles. Trois jeunes chasseurs partirent eux aussi à leur recherche et, après huit jours de marche, arrivèrent à un grand château aux appartements magnifiques. Dans une pièce, une table était dressée, sur laquelle étaient disposés des mets délicats encore fumants. Mais dans tout le château, âme qui vive, nul ne se tenait là. Ils attendirent là une demi-journée. La nourriture était encore chaude et fumante, et finalement, la faim les tenaillait. Ils s’assirent et mangèrent, et convinrent de rester vivre dans ce château. L’un d’eux, désigné par tirage au sort, demeurerait dans la maison, tandis que les deux autres iraient chercher les filles du roi. Le tirage au sort désigna l’aîné. Le lendemain, les deux plus jeunes partirent à leur recherche, et l’aîné dut rester à la maison. À midi, un tout petit homme vint mendier un morceau de pain. Le chasseur prit le pain qu’il avait trouvé, en coupa une tranche ronde et s’apprêtait à la lui donner, mais au moment où il la tendait, l’homme la laissa tomber et supplia le chasseur de lui en redonner un morceau. Le chasseur s’apprêtait à le faire et se baissa ; le pantin s’empara alors d’un bâton, le saisit par les cheveux et le roua de coups. Le lendemain, le second resta à la maison et ne connut pas plus de succès. Lorsque les deux autres revinrent le soir, l’aîné leur demanda : « Alors, comment ça s’est passé ? »

« Oh, très mal », dit-il, et ils déplorèrent ensemble leur malheur, mais ils n’en dirent rien au plus jeune, car ils ne l’aimaient pas du tout et l’appelaient toujours Hans l’Idiot, parce qu’il n’appartenait pas vraiment à la forêt. Le troisième jour, le plus jeune resta à la maison, et de nouveau le petit bonhomme vint mendier un morceau de pain. Lorsque le jeune homme le lui tendit, l’elfe le laissa tomber comme auparavant et lui demanda d’avoir la bonté de le lui rendre à nouveau. Hans dit alors au petit mannequin : « Quoi ! » Ne peux-tu pas ramasser ce morceau toi-même ? « Si tu ne fais pas autant d’efforts pour ton pain quotidien, tu ne le mérites pas. » Alors le mannequin se mit en colère et dit qu’il allait le faire, mais le chasseur refusa, prit mon cher mannequin et le roua de coups. Alors le mannequin hurla terriblement et cria : « Arrêtez, arrêtez, et laissez-moi partir, et je vous dirai où sont les filles du roi ! » À ces mots, Hans cessa de le frapper, et le mannequin lui expliqua qu’il était un mannequin terrestre, qu’il en existait plus de mille comme lui, et que s’il l’accompagnait, il lui montrerait où se trouvaient les filles du roi. Puis il lui montra un puits profond, mais il n’y avait pas d’eau dedans. Et l’elfe dit qu’il savait pertinemment que les compagnons qui accompagnaient Hans n’avaient pas l’intention de se comporter honorablement envers lui ; par conséquent, s’il souhaitait délivrer les enfants du roi, il devait le faire seul. Les deux autres frères seraient eux aussi très heureux de récupérer les filles du roi, mais ils ne voulaient s’exposer à aucun problème ni danger. Hans devait donc prendre un grand panier, s’y asseoir avec son cintre et une clochette, et être descendu. En contrebas se trouvaient trois pièces, et dans chacune d’elles se trouvait une princesse, avec un dragon à plusieurs têtes, dont elle devait peigner et tailler les têtes, mais lui devait les couper. Après avoir dit tout cela, l’elfe disparut. Le soir venu, les deux frères vinrent lui demander comment il s’était débrouillé, et il répondit : « Plutôt bien jusqu’ici », et qu’il n’avait vu personne, sauf à midi lorsqu’un petit bonhomme était venu lui demander un morceau de pain. Il lui en avait donné, mais le bonhomme l’avait laissé tomber et lui avait demandé de le ramasser. Comme il avait refusé, l’elfe avait commencé à se mettre en colère et, ayant fait ce qu’il n’aurait pas dû, il avait battu l’elfe, au cours duquel il lui avait révélé où se trouvaient les filles du roi. Alors, les deux se mirent tellement en colère qu’ils devinrent verts et jaunes. Le lendemain matin, ils allèrent ensemble au puits et tirèrent au sort pour savoir qui s’assiérait le premier dans le panier. Le sort tomba de nouveau sur l’aîné, qui dut donc s’y asseoir et emporter la cloche avec lui. Puis il dit : « Si je sonne, vous me remonterez immédiatement. » Après avoir descendu un peu, il sonna, et ils le remontèrent aussitôt. Le deuxième s’assit alors dans le panier, mais il fit exactement la même chose que le premier, puis ce fut le tour du plus jeune, mais il se laissa descendre tout au fond. Une fois sorti du panier, il prit son cintre, alla se placer devant la première porte et écouta ; il entendit le dragon ronfler assez fort. Il ouvrit lentement la porte, et l’une des princesses était assise là, avec neuf têtes de dragon posées sur ses genoux, qu’elle était en train de peigner. Alors il prit son cintre et les taillada, et les neuf tombèrent. La princesse se leva d’un bond, lui jeta les bras autour du cou, l’embrassa à plusieurs reprises, prit son plastron en or rouge et le lui passa autour du cou. Il alla ensuite vers la deuxième princesse, qui avait un dragon à cinq têtes à peigner, et la délivra également ; puis il alla de même vers la plus jeune, qui avait un dragon à quatre têtes. Et tous se réjouirent, l’embrassèrent et le couvrirent de baisers sans cesse. Alors il sonna très fort, de sorte que ceux qui étaient au-dessus l’entendirent, et il plaça les princesses une à une dans le panier, et les fit toutes remonter, mais quand vint son tour, il se souvint des paroles de l’elfe, qui lui avait dit que ses camarades ne lui voulaient pas du bien. Il prit donc une grosse pierre qui se trouvait là, la plaça dans le panier, et lorsqu’il fut à mi-hauteur, ses faux frères, qui se trouvaient plus haut, coupèrent la corde, de sorte que le panier contenant la pierre tomba à terre. Ils le crurent mort et s’enfuirent avec les trois princesses, leur faisant promettre de dire à leur père que c’étaient elles qui les avaient délivrées. Puis ils allèrent trouver le roi et chacun demanda une princesse en mariage.

Pendant ce temps, le plus jeune des chasseurs errait dans les trois salles, accablé de chagrin et persuadé d’y finir ses jours, lorsqu’il aperçut une flûte accrochée au mur. « Pourquoi es-tu là ? Personne ne peut se réjouir ici », dit-il. Il regarda ensuite les têtes des dragons et dit : « Vous non plus ne pouvez plus m’aider. » Il fit les cent pas si longtemps qu’il finit par aplanir le sol. Mais d’autres pensées lui vinrent à l’esprit. Il prit la flûte, en joua quelques notes, et soudain, une multitude d’elfes apparurent. À chaque note, un autre surgissait. Il joua ainsi jusqu’à ce que la pièce soit entièrement remplie. Tous lui demandèrent ce qu’il désirait, et il répondit vouloir retourner à la lumière du jour. Aussitôt, ils le saisirent par tous les cheveux qui poussaient sur sa tête et l’emportèrent sur la terre ferme. Une fois à la surface, il se rendit aussitôt au palais du roi, au moment même où le mariage d’une princesse allait être célébré, et il entra dans la chambre où se trouvaient le roi et ses trois filles. À sa vue, les princesses s’évanouirent. Furieux, le roi ordonna qu’on l’emprisonne immédiatement, persuadé qu’il avait fait du mal aux enfants. Reprenant leurs esprits, les princesses supplièrent le roi de le libérer. Le roi leur demanda pourquoi, et elles répondirent qu’elles n’avaient pas le droit de le dire, mais que leur père leur avait ordonné de le dire au poêle. Il sortit, écouta à la porte et entendit tout. Puis il fit pendre les deux frères et donna sa plus jeune fille en pâture au troisième. À cette occasion, je portais des souliers de verre et je les frappai contre une pierre ; ils firent « Tic ! » et se brisèrent.

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