La gardienne d’oies - Contes des Frères Grimm

Il était une fois une vieille reine dont le mari était mort depuis longtemps, et qui avait une fille d’une grande beauté. Lorsque la princesse devint adulte, elle fut promise à un prince vivant au loin. Quand vint le moment de son mariage et qu’elle dut se rendre dans ce royaume lointain, la vieille reine fit préparer pour elle de nombreux vases précieux d’argent et d’or, ainsi que des bijoux et des coupes, des joyaux, bref, tout ce qui constituait une dot royale, car elle aimait son enfant de tout son cœur. Elle envoya également sa dame de compagnie, qui devait l’accompagner et la conduire à l’époux. Chacune avait un cheval pour le voyage, mais celui de la fille du roi s’appelait Falada et parlait. Lorsque l’heure des adieux fut venue, la vieille mère entra dans sa chambre, prit un petit couteau et se coupa le doigt jusqu’au sang, puis elle y porta un mouchoir blanc dans lequel elle laissa tomber trois gouttes de sang, le tendit à sa fille et dit : « Ma chère enfant, conserve précieusement ceci, cela te sera utile sur ton chemin. »

Ils se dirent donc au revoir avec tristesse ; la princesse serra le morceau d’étoffe contre sa poitrine, monta à cheval et partit rejoindre son époux. Après avoir chevauché un moment, elle fut prise d’une soif intense et dit à sa servante : « Descends de cheval, prends la coupe que tu as apportée et va chercher de l’eau au ruisseau, car j’aimerais boire. » « Si tu as soif, répondit la servante, descends toi-même, allonge-toi et bois à la source. Je ne veux pas être ta servante. » Alors, prise d’une soif terrible, la princesse descendit de cheval, se pencha au-dessus du ruisseau et but, mais on ne lui permit pas de boire dans la coupe d’or. Elle s’écria alors : « Ah ! Ciel ! » et les trois gouttes de sang répondirent : « Si ta mère savait cela, son cœur se briserait. » Mais la fille du roi, humble, ne dit rien et remonta à cheval. Elle parcourut encore quelques kilomètres, mais la chaleur était accablante, le soleil la brûlait, et la soif la tenaillait de nouveau. Arrivée à un ruisseau, elle s’écria de nouveau à sa servante : « Descends de cheval et donne-moi de l’eau dans ma coupe d’or ! » Car elle avait depuis longtemps oublié les paroles blessantes de la jeune fille. Mais la servante répondit d’un ton encore plus hautain : « Si tu veux boire, bois à ta guise, je ne souhaite pas être ta servante. » Alors, prise d’une soif intense, la fille du roi descendit de cheval, se pencha au-dessus du ruisseau, pleura et s’écria : « Ah ! Ciel ! » Et les gouttes de sang lui répondirent encore : « Si ta mère savait cela, son cœur se briserait. » Tandis qu’elle buvait ainsi, penchée au-dessus du ruisseau, le mouchoir taché de trois gouttes de sang tomba de sa poitrine et flotta avec l’eau sans qu’elle s’en aperçoive, tant son désespoir était grand. La servante, cependant, l’avait vu, et elle se réjouissait de penser qu’elle avait désormais du pouvoir sur la mariée, car depuis que la princesse avait perdu ses dernières gouttes de sang, elle était devenue faible et impuissante. Aussi, lorsqu’elle voulut remonter sur son cheval, celui qu’on appelait Falada, la servante dit : « Falada me convient mieux, et ma jument fera l’affaire pour toi », et la princesse dut s’en contenter. Puis la servante, avec des paroles dures, ordonna à la princesse d’échanger ses vêtements royaux contre ses propres habits miteux ; et finalement, elle fut contrainte de jurer sur le ciel clair qu’elle ne dirait pas un mot de cela à quiconque à la cour royale, sinon elle aurait été tuée sur-le-champ. Mais Falada vit tout cela, et l’observa attentivement.

La servante monta alors Falada, et la véritable fiancée le mauvais cheval, et elles poursuivirent leur chemin jusqu’à entrer enfin dans le palais royal. Son arrivée fut accueillie avec de grandes réjouissances, et le prince s’élança à sa rencontre, aida la servante à descendre de cheval et la prit pour son épouse. On la conduisit à l’étage, mais la véritable princesse resta en bas. Alors le vieux roi regarda par la fenêtre et la vit dans la cour. Il la trouva si gracieuse, si délicate, si belle, et se rendit aussitôt dans les appartements royaux. Il interrogea la fiancée sur la jeune fille qui l’accompagnait dans la cour et qui elle était. « Je l’ai prise en chemin pour me tenir compagnie ; donnez-lui quelque chose à faire, pour qu’elle ne reste pas inactive. » Mais le vieux roi n’avait de travail pour elle, et n’en connaissait aucun. Il dit alors : « J’ai un petit garçon qui garde les oies, elle pourrait l’aider. » Le garçon s’appelait Conrad, et la véritable fiancée dut l’aider à garder les oies. Peu après, la fausse épouse dit au jeune roi : « Mon cher époux, je vous prie de me rendre un service. » Il répondit : « Je le ferai de bon cœur. » « Alors, faites venir l’équarrisseur et faites couper la tête du cheval sur lequel je suis venue, car il m’a importunée en chemin. » En réalité, elle craignait que le cheval ne révèle sa conduite à la fille du roi. Elle parvint ensuite à obtenir du roi la promesse que cela serait fait, et que le fidèle Falada mourrait. La véritable princesse l’apprit et promit secrètement de payer l’équarrisseur une pièce d’or s’il lui rendait un petit service. Il y avait dans la ville une grande porte sombre, par laquelle elle devait passer matin et soir avec les oies : serait-il assez bon pour y clouer la tête de Falada, afin qu’elle puisse le revoir, plus d’une fois ? L’équarrisseur promit de le faire, coupa la tête et la cloua solidement sous la porte sombre.

Tôt le matin, alors qu’elle et Conrad faisaient sortir leur troupeau sous ce portail, elle dit en passant :

Le chef répondit alors :

Puis ils s’éloignèrent encore davantage de la ville et menèrent leurs oies dans la campagne. Arrivés à la prairie, elle s’assit et défit ses cheveux, semblables à de l’or pur. Conrad, émerveillé par leur éclat, eut envie d’en arracher quelques mèches. Alors elle dit :

Un vent si violent se leva qu’il emporta le chapeau de Conrad au loin, à travers la campagne, et il dut courir après. À son retour, elle avait fini de se coiffer et était en train de se recoiffer, mais il ne put rien attraper. Furieux, Conrad refusa de lui adresser la parole, et ils passèrent ainsi leurs journées à observer les oies, avant de rentrer chez eux.

Le lendemain, alors qu’ils faisaient sortir les oies par le portail sombre, la jeune fille dit :

Falada a répondu,

Elle se rassit dans le champ et commença à se peigner les cheveux, et Conrad courut et essaya de les retenir, alors elle dit à la hâte,

Puis le vent souffla et emporta son petit chapeau au loin, et Conrad fut obligé de courir après. À son retour, ses cheveux étaient relevés depuis longtemps et il ne put rien démêler. C’est ainsi qu’ils s’occupèrent de leurs oies jusqu’au soir.

Mais le soir, une fois rentrés, Conrad alla trouver le vieux roi et lui dit : « Je ne garderai plus les oies avec cette fille ! » « Pourquoi donc ? » demanda le vieux roi. « Oh, parce qu’elle m’agace toute la journée. » Alors le vieux roi lui ordonna de raconter ce qu’elle lui avait fait. Et Conrad dit : « Le matin, quand nous passons sous le portail sombre avec le troupeau, il y a une tête de cheval triste sur le mur, et elle lui dit :

Et le chef répond,

Et Conrad poursuivit en racontant ce qui s’était passé dans le pâturage des oies, et comment, une fois sur place, il avait dû courir après son chapeau.

Le vieux roi lui ordonna de faire sortir son troupeau le lendemain. Dès le matin, il se cacha derrière la porte obscure et entendit la jeune fille parler au chef de Falada. Puis, à son tour, il s’enfonça dans la campagne et se dissimula dans le fourré du pré. Là, il vit bientôt de ses propres yeux la gardienne d’oies et le garçon ramenant leur troupeau. Au bout d’un moment, elle s’assit et défit sa tresse, et ses cheveux brillaient d’un éclat particulier. Puis elle dit :

Soudain, une bourrasque emporta le chapeau de Conrad, qui dut s’enfuir au loin. La jeune fille, imperturbable, continuait de se peigner et de se tresser les cheveux, sous le regard attentif du roi. Puis, sans être vu, il s’éloigna. Le soir venu, lorsque la gardienne d’oies rentra, il la prit à part et lui demanda la raison de ses agissements. « Je ne peux vous le dire, et je n’ose confier mes peines à aucun être humain, car j’ai juré de ne jamais le faire par le ciel qui est au-dessus de moi ; si je ne l’avais pas fait, j’y aurais laissé ma vie. » Il l’assailla de questions, la pressant de questions, mais en vain. Alors il dit : « Si tu ne veux rien me dire, confie tes peines au poêle en fonte », et il s’en alla. Alors elle se glissa dans le poêle en fonte et se mit à pleurer et à se lamenter, vidant son cœur de tout son désespoir, et dit : « Me voici abandonnée du monde entier, et pourtant je suis la fille d’un roi, et une fausse servante m’a contrainte à une telle situation que j’ai été forcée de me dépouiller de mes vêtements royaux, et elle a pris ma place auprès de mon époux, et je dois accomplir un service si humble que celui de gardienne d’oies. Si ma mère savait cela, son cœur se briserait. »

Le vieux roi, cependant, se tenait dehors près du conduit du poêle et écoutait ce qu’elle disait. Il l’entendit. Puis il revint et lui ordonna de sortir du poêle. On la revêtit alors de vêtements royaux, et sa beauté était prodigieuse ! Le vieux roi appela son fils et lui révéla qu’il avait épousé une fausse demoiselle d’honneur, une simple servante, tandis que la véritable se tenait là, sous les traits d’une ancienne gardienne d’oies. Le jeune roi se réjouit de tout son cœur à la vue de sa beauté et de sa jeunesse, et un grand festin fut préparé auquel tout le peuple et tous les amis furent conviés. À la place d’honneur était assis le marié, la fille du roi à ses côtés et la servante à ses côtés. Mais cette dernière, aveuglée, ne reconnut pas la princesse dans sa parure éblouissante. Après avoir mangé, bu et festoyé, le vieux roi demanda à la servante, comme une énigme, quel sort méritait celle qui s’était comportée de telle manière envers son maître. Il lui raconta toute l’histoire et lui demanda quelle sentence elle méritait. La fausse fiancée répondit : « Elle ne mérite d’autre sort que d’être déshabillée de la tête aux pieds, enfermée dans un tonneau hérissé de clous pointus, et que deux chevaux blancs y soient attelés pour la traîner de rue en rue jusqu’à ce que mort s’ensuive. » « C’est toi », dit le vieux roi, « tu as prononcé ta propre sentence, et ainsi te sera-t-il fait. » La sentence exécutée, le jeune roi épousa sa véritable fiancée, et tous deux régnèrent sur leur royaume dans la paix et le bonheur.

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