Le batteur - Contes des Frères Grimm

Un jeune tambour partit seul un soir à la campagne et arriva à un lac sur la rive duquel il aperçut trois morceaux de lin blanc. « Quel beau lin ! » s’exclama-t-il, et il en glissa un dans sa poche. De retour chez lui, il n’y pensa plus et alla se coucher. Au moment de s’endormir, il lui sembla entendre quelqu’un l’appeler. Il tendit l’oreille et perçut une douce voix qui criait : « Tambour, tambour, réveille-toi ! »

Comme la nuit était noire, il ne voyait personne, mais il lui sembla qu’une silhouette rôdait autour de son lit. « Que voulez-vous ? » demanda-t-il. « Rendez-moi ma robe, répondit la voix, celle que vous m’avez prise hier soir au bord du lac. »

« Tu la récupéreras », dit le batteur, « si tu me dis qui tu es. »

« Ah », répondit la voix, « je suis la fille d’un puissant roi ; mais je suis tombée sous l’emprise d’une sorcière et suis enfermée sur la montagne de verre. Je dois me baigner dans le lac chaque jour avec mes deux sœurs, mais je ne peux repartir sans ma robe. Mes sœurs sont parties, mais j’ai été contrainte de rester. Je vous en supplie, rendez-moi ma robe. »

« Doucement, pauvre enfant », dit le batteur. « Je te le rendrai volontiers. »

Il le sortit de sa poche et le lui tendit dans l’obscurité. Elle le lui arracha à la hâte, voulant s’enfuir avec. « Arrêtez-vous un instant, je peux peut-être vous aider. » « Vous ne pouvez m’aider qu’en gravissant la montagne de verre et en me libérant du pouvoir de la sorcière. Mais vous ne pouvez pas atteindre la montagne de verre, et même si vous en étiez tout près, vous ne pourriez pas l’escalader. » « Quand je veux faire quelque chose, je peux toujours le faire », dit le batteur ; « Je vous plains, et je n’ai peur de rien. Mais je ne connais pas le chemin qui mène à la montagne de verre. »

« La route traverse la grande forêt où vivent les mangeurs d’hommes », répondit-elle, « et je n’ose pas vous en dire plus. » Puis il entendit le frémissement de ses ailes tandis qu’elle s’envolait.

À l’aube, le tambourineur se leva, attacha son tambour et s’enfonça sans crainte dans la forêt. Après avoir marché un moment sans apercevoir de géants, il se dit : « Il faut réveiller ces paresseux ! » Il suspendit son tambour devant lui et battit le réveil avec un tel fracas que les oiseaux s’envolèrent des arbres en poussant des cris stridents. Peu après, un géant qui dormait paisiblement dans l’herbe se leva. Il était grand comme un sapin. « Misérable ! » s’écria-t-il. « Pourquoi joues-tu du tambour ici, et pourquoi me réveilles-tu de mon sommeil le plus profond ? »

« Je joue du tambour », a-t-il répondu, « parce que je veux montrer le chemin aux milliers de personnes qui me suivent. »

« Que veulent-ils dans ma forêt ? » demanda le géant. « Ils veulent te tuer et débarrasser la forêt d’un monstre comme toi ! » « Oh ! » dit le géant, « Je vais tous vous écraser comme des fourmis ! » « Crois-tu pouvoir nous faire quoi que ce soit ? » dit le tambourineur ; « si tu te baisses pour en attraper un, il sautera au loin et se cachera ; mais quand tu seras couché et endormi, ils sortiront de tous les fourrés et ramperont jusqu’à toi. Chacun d’eux a un marteau d’acier à sa ceinture, et avec ça, ils te fracasseront le crâne. » Le géant se mit en colère et pensa : « Si je m’en prends à ces gens rusés, cela pourrait mal tourner pour moi. Je peux étrangler des loups et des ours, mais je ne peux pas me protéger de ces vers de terre. » « Écoute, petit gars, » dit-il ; « Retourne-y, et je te promets que désormais je te laisserai, toi et tes compagnons, en paix. Si tu désires quoi que ce soit d’autre, dis-le-moi, car je suis tout à fait disposé à te faire plaisir. » « Tu as de longues jambes, dit le tambourineur, et tu cours plus vite que moi ; porte-moi jusqu’à la montagne de verre, et je donnerai le signal à mes hommes de rebrousser chemin, et cette fois, ils te laisseront tranquille. » « Viens ici, vermine, dit le géant ; assieds-toi sur mon épaule, je te porterai où tu veux aller. » Le géant le souleva, et le tambourineur se mit à battre son tambour avec une joie immense. Le géant pensa : « Voilà le signal pour que les autres rebroussent chemin. »

Au bout d’un moment, un second géant apparut sur le chemin. Il prit le batteur des mains du premier et le fourra dans sa propre boutonnière. Le batteur s’agrippa au bouton, grand comme une assiette, et regarda gaiement autour de lui. Ils arrivèrent ensuite à un troisième géant qui le retira de la boutonnière et le déposa sur le bord de son chapeau. Le batteur fit alors les cent pas en montant, observant les arbres. Apercevant une montagne au loin, d’un bleu profond, il pensa : « Ce doit être la montagne de verre », et c’était bien elle. Le géant fit deux pas de plus et ils atteignirent le pied de la montagne, où il le déposa. Le batteur exigea d’être placé au sommet de la montagne de verre, mais le géant secoua la tête, grogna quelque chose dans sa barbe et retourna dans la forêt.

Et voilà que le pauvre tambourin se trouvait devant la montagne, haute comme si trois montagnes s’étaient empilées l’une sur l’autre, et lisse comme un miroir, sans savoir comment l’escalader. Il commença à grimper, mais en vain, car il retombait toujours. « Si seulement j’étais un oiseau ! » pensa-t-il ; mais à quoi bon le souhaiter, aucune aile ne lui poussait.

Tandis qu’il restait là, sans savoir que faire, il aperçut, non loin de lui, deux hommes qui se disputaient violemment. Il s’approcha et vit qu’ils se querellaient pour une selle qui gisait à terre devant eux et que tous deux convoitaient. « Que vous êtes fous ! » s’écria-t-il. « Vous disputer une selle alors que vous n’avez même pas de cheval ! »

« Cette selle vaut la peine de se battre », répondit l’un des hommes ; « quiconque s’y assoit et se souhaite n’importe où, même au bout du monde, y arrive instantanément. Cette selle nous appartient à tous. C’est à mon tour de l’utiliser, mais l’autre ne veut pas me laisser faire. »

« Je vais bientôt trancher ce différend », dit le tambourineur. Il s’éloigna un peu et planta une baguette blanche dans le sol. Puis il revint et dit : « Courez jusqu’au but, et celui qui y arrivera le premier chevauchera en premier. » Tous deux se mirent au trot ; mais à peine eurent-ils fait quelques pas que le tambourineur se hissa sur sa selle, se téléporta sur la montagne de verre, et avant même que quiconque ait pu se retourner, il y était. Au sommet de la montagne s’étendait une plaine ; une vieille maison de pierre se dressait, et devant elle, un grand étang à poissons, mais derrière, une forêt sombre. Il ne vit ni hommes ni animaux, tout était calme ; seul le vent bruissait dans les arbres, et les nuages ​​passaient tout près au-dessus de sa tête. Il alla frapper à la porte. Après avoir frappé pour la troisième fois, une vieille femme au visage brun et aux yeux rouges ouvrit. Elle portait des lunettes sur son long nez et le regarda perçant ; puis elle lui demanda ce qu’il voulait. « L’entrée, le repas et un lit pour la nuit », répondit le tambourineur. « Tu les auras », dit la vieille femme, « si tu rends trois services en retour. »

« Pourquoi pas ? » répondit-il. « Je n’ai peur d’aucun travail, aussi difficile soit-il. »

La vieille femme le laissa entrer et lui donna à manger et un bon lit pour la nuit. Le lendemain matin, après sa nuit de repos, elle prit un dé à coudre de son doigt ridé, le tendit au tambourineur et lui dit : « Au travail ! Vide l’étang avec ce dé à coudre, mais tu dois avoir fini avant la nuit. Tu dois aussi avoir rassemblé tous les poissons et les avoir rangés côte à côte, selon leur espèce et leur taille. » « C’est un travail étrange », dit le tambourineur, mais il alla à l’étang et commença à le vider. Il peina toute la matinée. Mais que peut-on faire à un grand lac avec un dé à coudre, même en pesant pendant mille ans ?

À midi, il pensa : « Tout cela est inutile, et que je travaille ou non, le résultat sera le même. » Il abandonna donc son travail et s’assit. Une jeune fille sortit alors de la maison, déposa devant lui un petit panier rempli de provisions et lui demanda : « Qu’as-tu donc, à cet air si triste ? » Il la regarda et vit qu’elle était d’une beauté extraordinaire. « Ah ! dit-il, je n’arrive même pas à terminer cette première œuvre, comment en sera-t-il des autres ? Je suis sorti pour chercher la fille d’un roi, qui, dit-on, habite ici, mais je ne l’ai pas trouvée et je vais poursuivre mon chemin. »

« Reste ici », dit la jeune fille, « je vais te sortir de ta difficulté. Tu es fatigué, pose ta tête sur mes genoux et dors. À ton réveil, ta tâche sera accomplie. » Le tambourineur n’eut pas besoin qu’on le lui répète. Dès qu’il eut fermé les yeux, elle fit tourner un anneau magique et dit : « Lève-toi, eau ! Poissons, sortez ! » Aussitôt, l’eau monta comme une brume blanche et se dissipa avec les autres nuages. Les poissons bondirent sur le rivage et se couchèrent côte à côte, chacun selon sa taille et son espèce. À son réveil, le tambourineur constata avec étonnement que tout était terminé. Mais la jeune fille ajouta : « L’un des poissons est seul, à l’écart. Quand la vieille femme viendra ce soir et verra que tout ce qu’elle a demandé a été fait, elle te demandera : “Pourquoi ce poisson est-il seul ?” » Puis, jetez-lui le poisson au visage et dites : « Celui-ci sera pour toi, vieille sorcière. »

Le soir venu, la sorcière arriva et, après avoir posé sa question, il lui jeta le poisson au visage. Elle fit mine de ne rien remarquer et ne dit rien, se contentant de le regarder d’un air mauvais. Le lendemain matin, elle dit : « Hier, c’était trop facile pour toi, il me faut te donner un travail plus ardu. Aujourd’hui, tu dois abattre toute la forêt, fendre le bois en bûches et les empiler. Tout doit être terminé avant ce soir. »

Elle lui donna une hache, un maillet et deux coins. Mais la hache était en plomb, et le maillet et les coins en étain. Lorsqu’il commença à couper, le tranchant de la hache se retourna, et le maillet et les coins se déformèrent. Il ne savait comment s’y prendre, mais à midi, la jeune fille revint avec son repas et le consola. « Pose ta tête sur mes genoux, dit-elle, et dors ; à ton réveil, ton travail sera terminé. » Elle fit tourner sa bague magique, et en un instant, toute la forêt s’écroula dans un fracas, le bois se fendit et s’empila en tas, et il sembla que des géants invisibles achevaient l’œuvre. À son réveil, la jeune fille dit : « Vois-tu que le bois est empilé et rangé, il ne reste qu’une branche ; mais lorsque la vieille femme viendra ce soir et te posera des questions sur cette branche, frappe-la avec et dis-lui : ‚C’est pour toi, sorcière !‘ »

La vieille femme arriva et dit : « Tu vois comme le travail était facile ! Mais pour qui as-tu laissé cette branche qui gît encore là ? »

« Pour toi, sorcière ! » répondit-il en la frappant. Mais elle fit mine de ne rien sentir, rit avec mépris et dit : « Demain matin, tu rassembleras tout le bois en un seul tas, tu y mettras le feu et tu le brûleras. » Il se leva à l’aube et commença à ramasser le bois, mais comment un seul homme pourrait-il rassembler une forêt entière ? Le travail n’avançait pas. La jeune fille, cependant, ne l’abandonna pas dans sa détresse. Elle lui apporta son repas à midi, et après qu’il eut mangé, il posa sa tête sur ses genoux et s’endormit. À son réveil, tout le tas de bois brûlait d’une immense flamme qui étendait ses langues vers le ciel. « Écoute-moi, dit la jeune fille, quand la sorcière viendra, elle te donnera toutes sortes d’ordres ; fais tout ce qu’elle te demandera sans crainte, et alors elle ne pourra pas te vaincre, mais si tu as peur, le feu te saisira et te consumera. Enfin, quand tu auras tout fait, saisis-la à deux mains et jette-la au milieu du feu. »

La jeune fille s’en alla, et la vieille femme s’approcha de lui en catimini. « Oh, j’ai froid, dit-elle, mais ce feu brûle bien ; il réchauffe mes vieux os et me fait du bien ! Mais il y a là une bûche qui ne brûle pas, apporte-la-moi. Quand tu auras fait cela, tu seras libre et tu pourras aller où bon te semble. Viens, entre de bon cœur. »

Le tambourineur n’hésita pas longtemps ; il se jeta au milieu des flammes, mais elles ne le blessèrent pas, pas même un cheveu ne put lui brûler. Il porta la bûche au loin et la déposa. À peine le bois eut-il touché le sol qu’il se métamorphosa, et la belle jeune fille qui l’avait secouru se tenait devant lui. À la vue de ses vêtements de soie et d’or étincelants, il sut aussitôt qu’elle était la fille du roi. Mais la vieille femme rit d’un rire venimeux et dit : « Tu crois l’avoir en sécurité, mais tu ne l’as pas encore ! » Au moment où elle allait se jeter sur la jeune fille et l’emporter, le jeune homme saisit la vieille femme à pleines mains, la souleva et la jeta dans les flammes, qui se refermèrent sur elle comme pour se réjouir de voir la vieille sorcière brûler.

Alors la fille du roi regarda le joueur de tambour, et lorsqu’elle vit que c’était un beau jeune homme et se souvint qu’il avait risqué sa vie pour la sauver, elle lui tendit la main et dit : « Tu as tout risqué pour moi, mais je ferai de même pour toi. Promets-moi fidélité, et tu seras mon époux. Nous ne manquerons de rien, nous aurons tout ce que la sorcière a rassemblé ici. » Elle le conduisit dans la maison, où se trouvaient des coffres et des caveaux remplis des trésors de la vieille femme. La jeune fille laissa l’or et l’argent où ils étaient et ne prit que les pierres précieuses. Elle ne voulait plus rester sur la montagne de verre, alors le joueur de tambour lui dit : « Assieds-toi près de moi sur ma selle, et nous descendrons comme des oiseaux. »

« Je n’aime pas cette vieille selle », dit-elle. « Il me suffit de tourner ma bague à vœux et nous serons à la maison. » « Très bien », répondit le tambourineur, « fais-nous un vœu devant la porte de la ville. » En un clin d’œil, ils y étaient. Mais le tambourineur dit : « Je vais juste annoncer la nouvelle à mes parents. Attendez-moi ici, je reviens vite. »

« Ah », dit la fille du roi, « je t’en prie, fais attention. À ton arrivée, n’embrasse pas tes parents sur la joue droite, sinon tu oublieras tout, et je resterai ici, dehors, seule et abandonnée. »

« Comment pourrais-je t’oublier ? » dit-il, et il lui promit de revenir très bientôt, en lui donnant sa main. Lorsqu’il entra dans la maison de son père, il avait tellement changé que personne ne le reconnut, car les trois jours passés sur la montagne de verre lui avaient paru durer trois ans. Il se fit alors connaître, et ses parents, fous de joie, se jetèrent à son cou. Son cœur fut si ému qu’il oublia les paroles de la jeune fille et les embrassa sur les deux joues. Mais après ce baiser sur la joue droite, toute pensée de la fille du roi s’évanouit. Il vida ses poches et déposa sur la table des poignées des plus beaux joyaux. Ses parents ne savaient que faire de ces richesses. Alors, son père fit construire un magnifique château, entouré de jardins, de bois et de prairies, comme pour un prince. Une fois le château achevé, sa mère lui dit : « J’ai trouvé une demoiselle pour toi, et les noces auront lieu dans trois jours. » Le fils se contentait de faire ce que ses parents souhaitaient.

La pauvre fille du roi avait longtemps attendu le retour du jeune homme hors de la ville. Le soir venu, elle se dit : « Il a dû embrasser ses parents sur la joue droite et m’a oubliée. » Le cœur lourd de chagrin, elle se retira dans une petite cabane solitaire au fond de la forêt et refusa de retourner à la cour de son père. Chaque soir, elle se rendait en ville et passait devant la maison du jeune homme ; il la voyait souvent, mais il ne la reconnaissait plus. Enfin, elle entendit les gens dire : « Le mariage aura lieu demain. » Alors elle se dit : « Je vais essayer de reconquérir son cœur. »

Le premier jour des noces, elle fit tourner son anneau à vœux et dit : « Une robe aussi éclatante que le soleil. » Aussitôt, la robe apparut devant elle, aussi brillante que si elle avait été tissée de véritables rayons de soleil. Lorsque tous les invités furent réunis, elle entra dans la salle. Tous furent émerveillés par la beauté de la robe, et la mariée plus que tout autre. Or, les jolies robes étant ce qui lui plaisait le plus, elle alla trouver l’étrangère et lui demanda si elle voulait bien la lui vendre. « Non pas pour de l’argent, répondit-elle, mais si je peux passer la première nuit devant la porte de la chambre de votre fiancé, je vous la céderai. » La mariée ne put résister à son désir et accepta, mais elle mêla une potion soporifique au vin que son fiancé buvait le soir, ce qui le plongea dans un profond sommeil. Lorsque le calme fut revenu, la fille du roi s’accroupit près de la porte de la chambre, l’entrouvrit et s’écria :

« Batteur, batteur, je t’en prie, entends ! » As-tu oublié à quel point je t’étais cher ? C’est sur cette montagne de verre que nous restions assis heure après heure ? Que j’aie sauvé ta vie du pouvoir de la sorcière ? Ne m’as-tu pas prêté allégeance ? Batteur, batteur, écoutez-moi !

Mais tout fut vain, le tambourin ne se réveilla pas, et au lever du jour, la fille du roi dut rebrousser chemin. Le second soir, elle fit tourner son anneau de vœux et dit : « Une robe argentée comme la lune. » Lorsqu’elle apparut au festin vêtue de cette robe douce comme les rayons de lune, le désir de la fiancée se raviva, et la fille du roi le lui accorda pour qu’elle passe la seconde nuit hors de la porte de la chambre. Alors, dans le silence de la nuit, elle s’écria :

« Batteur, batteur, je t’en prie, entends ! » As-tu oublié à quel point je t’étais cher ? C’est sur cette montagne de verre que nous restions assis heure après heure ? Que j’aie sauvé ta vie du pouvoir de la sorcière ? Ne m’as-tu pas prêté allégeance ? Batteur, batteur, écoutez-moi !

Mais le batteur, engourdi par la potion soporifique, restait inerte. Le lendemain matin, elle retourna tristement à sa hutte dans la forêt. Les habitants de la maison avaient entendu les lamentations de l’étrangère et en avaient informé le fiancé. Ils lui expliquèrent qu’il était impossible qu’il ait pu entendre quoi que ce soit, car la jeune fille qu’il allait épouser avait versé une potion soporifique dans son vin.

Le troisième soir, la fille du roi fit tourner son anneau de vœux et dit : « Une robe scintillante comme les étoiles. » Lorsqu’elle se présenta ainsi au festin, la mariée fut subjuguée par la splendeur de la robe, qui surpassait de loin toutes les autres, et elle s’écria : « Je la veux absolument ! » La jeune fille la lui offrit, comme elle l’avait fait pour les autres, afin qu’elle puisse passer la nuit devant la porte du marié. Le marié, cependant, ne but pas le vin qu’on lui tendait avant de se coucher, mais le versa derrière le lit. Et lorsque le silence se fit, il entendit une douce voix qui l’appelait.

« Batteur, batteur, je t’en prie, entends ! » As-tu oublié à quel point je t’étais cher ? C’est sur cette montagne de verre que nous restions assis heure après heure ? Que j’aie sauvé ta vie du pouvoir de la sorcière ? Ne m’as-tu pas prêté allégeance ? Batteur, batteur, écoutez-moi !

Soudain, la mémoire lui revint. « Ah ! s’écria-t-il, comment ai-je pu être si infidèle ? Mais le baiser que j’ai donné à mes parents, sur la joue droite, dans la joie de mon cœur, c’est la faute à tout, c’est ce qui m’a abasourdi ! » Il se leva d’un bond, prit la fille du roi par la main et la conduisit au lit de ses parents. « C’est ma véritable épouse, dit-il ; si j’épouse l’autre, je commettrai une grande injustice. »

Les parents, après avoir entendu le récit des événements, donnèrent leur consentement. Les lumières de la salle se rallumèrent, des tambours et des trompettes retentirent, amis et parents furent invités, et le mariage fut célébré dans une grande joie. La première mariée reçut les magnifiques robes en guise de récompense et se déclara comblée.

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