Les trois petits oiseaux - Contes des Frères Grimm

Il y a environ mille ans, il n’y avait dans ce pays que de petits rois, et l’un d’eux, qui vivait sur le Keuterberg, était passionné de chasse. Un jour, alors qu’il quittait son château avec ses chasseurs, trois jeunes filles gardaient leurs vaches sur la montagne. Apercevant le roi et sa suite, l’aînée le désigna du doigt et cria aux deux autres : « Hilloa ! hilloa ! Si je ne l’ai pas, je n’en aurai pas ! » La seconde, de l’autre côté de la colline, répondit en désignant celui qui se trouvait à la droite du roi : « Hilloa ! hilloa ! Si je ne l’ai pas, je n’en aurai pas ! » Enfin, la cadette désigna celui qui était à sa gauche et s’écria : « Hilloa ! hilloa ! Si je ne l’ai pas, je n’aurai personne ! » Or, il s’agissait des deux ministres. Le roi entendit tout cela, et à son retour de la chasse, il fit amener les trois jeunes filles auprès de lui et leur demanda ce qu’elles avaient dit la veille sur la montagne. Elles refusèrent de le lui dire, alors le roi demanda à l’aînée si elle voulait vraiment l’épouser. Elle répondit « Oui », et les deux ministres marièrent les deux sœurs, car toutes trois étaient belles et de visage radieux, surtout la reine, aux cheveux blonds comme le lin. Mais les deux sœurs n’avaient pas d’enfants, et un jour, le roi dut s’absenter, et il les invita à venir réconforter la reine, car elle était sur le point d’accoucher. Elle donna naissance à un petit garçon qui apporta au monde une étoile rouge brillante. Alors les deux sœurs se dirent qu’elles allaient jeter le bel enfant à l’eau. Lorsqu’elles l’eurent jeté (je crois que c’était dans la Weser), un petit oiseau s’envola et chanta.

Quand les deux jeunes filles entendirent cela, elles furent terrifiées et s’enfuirent à toute vitesse. Lorsque le roi revint, elles lui annoncèrent que la reine avait accouché d’un chien. Alors le roi s’écria : « Ce que Dieu fait est bien fait ! » Mais un pêcheur qui habitait près de l’eau repêcha le petit garçon encore vivant, et comme sa femme n’avait pas d’enfant, ils l’élevèrent. Un an plus tard, le roi repartit, et la reine donna naissance à un autre petit garçon, que les fausses sœurs prirent également et jetèrent à l’eau. Alors un petit oiseau s’envola de nouveau et chanta :

À son retour, le roi apprit que la reine avait de nouveau donné naissance à un chien, et il déclara encore : « Ce que Dieu fait est bien fait. » Le pêcheur, cependant, repêcha celui-ci aussi et l’éleva.

Le roi repartit alors, et la reine avait une petite fille, que les fausses sœurs jetèrent aussi à l’eau. Puis un petit oiseau s’envola de nouveau et chanta.

À son retour, le roi apprit que la reine avait accouché d’un chat. Furieux, il ordonna que sa femme soit jetée en prison, où elle demeura enfermée pendant de longues années.

Entre-temps, les enfants avaient grandi. Un jour, l’aîné alla pêcher avec d’autres garçons, mais ceux-ci ne voulurent pas de lui et lui dirent : « Va-t’en, enfant trouvé. »

Alors, il fut très troublé et demanda au vieux pêcheur si cela était vrai. Le pêcheur lui raconta qu’un jour, alors qu’il pêchait, il l’avait tiré hors de l’eau. Le garçon déclara alors qu’il allait partir à la recherche de son père. Le pêcheur le supplia de rester, mais il refusa et, finalement, le pêcheur céda. Le garçon reprit alors son chemin et marcha plusieurs jours durant, jusqu’à arriver à une grande étendue d’eau au bord de laquelle se tenait une vieille femme qui pêchait. « Bonjour, maman », dit le garçon.

« Merci beaucoup », dit-elle.

« Tu pêcheras bien longtemps avant de prendre quelque chose. »

« Et tu chercheras bien longtemps avant de retrouver ton père. Comment traverseras-tu l’eau ? » demanda la femme.

« Dieu le sait. »

Alors la vieille femme le prit sur son dos et le porta à travers le chemin, et il chercha longtemps, mais ne put trouver son père.

Un an plus tard, le second garçon partit à la recherche de son frère. Il arriva au bord de l’eau, et tout lui arriva comme à son frère. Or, il ne restait plus personne à la maison que la fille, et elle pleurait tellement ses frères qu’elle finit par supplier le pêcheur de la laisser partir elle aussi, car elle voulait partir à leur recherche. Puis, elle arriva elle aussi au grand plan d’eau, et elle dit à la vieille femme : « Bonjour, maman. »

« Merci beaucoup », répondit la vieille femme.

« Que Dieu vous aide dans votre pêche », dit la jeune fille. À ces mots, la vieille femme devint très aimable, la porta sur l’eau, lui donna une baguette et lui dit : « Va, ma fille, toujours sur ce chemin, et lorsque tu rencontreras un gros chien noir, tu devras le dépasser silencieusement et hardiment, sans rire ni le regarder. Tu arriveras alors à un grand château, sur le seuil duquel tu devras laisser tomber la baguette, traverser le château et ressortir de l’autre côté. Là, tu verras une vieille fontaine d’où a poussé un grand arbre, auquel est suspendu un oiseau en cage que tu devras décrocher. Prends également un verre d’eau à la fontaine, et avec ces deux objets, retourne par le même chemin. Reprends la baguette sur le seuil et emporte-la avec toi, et lorsque tu repasseras devant le chien, frappe-le au visage avec la baguette, mais assure-toi de bien le toucher, puis reviens me voir. » La jeune fille trouva tout exactement comme la vieille femme l’avait décrit, et sur le chemin du retour, elle retrouva ses deux frères qui s’étaient cherchés à travers le monde. Ils se rendirent ensemble à l’endroit où le chien noir gisait sur la route ; elle le frappa au visage, et il se transforma en un beau prince qui les accompagna jusqu’à la rivière. La vieille femme était toujours là. Folle de joie de les revoir, elle les porta sur l’eau, puis elle s’en alla elle aussi, car elle était désormais libre. Les autres, quant à eux, allèrent trouver le vieux pêcheur, et tous se réjouirent de s’être retrouvés, mais ils accrochèrent l’oiseau au mur.

Mais le second fils ne pouvait rester à la maison ; il prit son arbalète et partit chasser. Quand il fut fatigué, il prit sa flûte et joua. Le roi, qui chassait lui aussi, l’entendit et s’approcha. Lorsqu’il rencontra le jeune homme, il lui demanda : « Qui t’a autorisé à chasser ici ? »

« Oh, personne. »

« À qui appartiens-tu donc ? »

«Je suis le fils du pêcheur.»

« Mais il n’a pas d’enfants. »

« Si tu ne veux pas croire, viens avec moi. »

Le roi fit cela et interrogea le pêcheur, qui lui raconta tout, et le petit oiseau sur le mur se mit à chanter.

Alors, tous furent terrifiés, et le roi ramena l’oiseau, le pêcheur et les trois enfants au château. Il ordonna d’ouvrir la prison et fit libérer sa femme, mais celle-ci était devenue très malade et faible. Sa fille lui donna alors à boire de l’eau de la fontaine, et elle recouvra la santé. Quant aux deux fausses sœurs, elles furent brûlées vives, et la fille épousa le prince.

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