choux d’âne - Contes des Frères Grimm

Il était une fois un jeune chasseur qui s’enfonça dans la forêt pour y guetter le gibier. Le cœur léger et joyeux, il sifflait sur une feuille lorsqu’une vieille femme laide s’approcha et lui dit : « Bonjour, cher chasseur, vous semblez si gai et heureux, mais je souffre de la faim et de la soif ; donnez-moi l’aumône. »

Le chasseur, pris de compassion pour la pauvre vieille femme, fouilla dans ses poches et lui donna ce qu’il put. Il allait repartir lorsque la vieille femme l’arrêta et lui dit : « Écoute, cher chasseur, je vais t’offrir un présent en remerciement de ta bonté. Poursuis ton chemin, mais tu arriveras bientôt à un arbre où neuf oiseaux sont perchés, tenant un manteau dans leurs serres et le picorant. Prends ton fusil et tire au milieu d’eux ; ils laisseront tomber le manteau jusqu’à toi, mais l’un d’eux sera blessé et mourra. Emporte le manteau, c’est un manteau magique ; il te suffira de le jeter sur tes épaules pour souhaiter être à un endroit précis et tu y seras en un clin d’œil. Prends le cœur de l’oiseau mort et avale-le tout entier. Ainsi, chaque matin, au réveil, tu trouveras une pièce d’or sous ton oreiller. »

Le chasseur remercia la sage-femme et pensa : « Ce sont de belles choses qu’elle m’a promises, si seulement tout se réalise. »

Et en vérité, lorsqu’il eut parcouru une centaine de pas, il entendit dans les branches au-dessus de lui des cris et des gazouillis si forts qu’il leva les yeux et vit une foule d’oiseaux qui déchiraient un morceau d’étoffe avec leurs becs et leurs griffes, et qui tiraient et se battaient comme si chacun voulait se l’approprier.

« Eh bien, dit le chasseur, c’est merveilleux, tout s’est vraiment passé comme la vieille femme l’avait prédit ! » Il prit son fusil, visa et tira en plein milieu d’eux, faisant voler les plumes. Les oiseaux s’envolèrent aussitôt en criant, mais l’un d’eux tomba raide mort, et le manteau tomba au même instant. Alors le chasseur fit comme la vieille femme le lui avait conseillé : il ouvrit l’oiseau, chercha le cœur, l’avala et emporta le manteau chez lui.

Le lendemain matin, à son réveil, la promesse lui revint en mémoire et il voulut vérifier si elle s’était réalisée. En soulevant son oreiller, la pièce d’or brilla à ses yeux, et le jour suivant, il en trouva une autre, et ainsi de suite, chaque fois qu’il se levait. Il amassa un trésor, mais finalement il pensa : « À quoi me sert tout cet or si je reste chez moi ? Je vais partir à la découverte du monde. »

Il prit alors congé de ses parents, boucla sa sacoche de chasseur et prit son fusil, puis partit à l’aventure. Un jour, il traversa une forêt dense et, lorsqu’il arriva au bout, un magnifique château se dressait devant lui, dans la plaine. Une vieille femme se tenait là, en compagnie d’une jeune fille d’une beauté resplendissante, qui regardait par une fenêtre.

La vieille femme, cependant, était une sorcière et dit à la jeune fille : « Il y a un homme qui sort de la forêt, qui porte en lui un merveilleux trésor. Nous devons le lui dérober, ma chère fille, il nous est plus profitable qu’à lui. Il a un cœur d’oiseau, grâce auquel une pièce d’or se trouve chaque matin sous son oreiller. »

Elle lui expliqua ce qu’elle devait faire pour l’obtenir, le rôle qu’elle avait à jouer, puis la menaça finalement en disant avec des yeux furieux : « Et si tu ne fais pas attention à ce que je te dis, il en sera tout de même mal pour toi. »

Lorsque le chasseur s’approcha, il aperçut la jeune fille et se dit : « J’ai tant voyagé, je vais enfin me reposer et entrer dans ce magnifique château. J’ai certainement assez d’argent. » Cependant, la véritable raison était qu’il avait aperçu la jolie jeune fille.

Il entra dans la maison et fut bien accueilli et reçu avec courtoisie. Très vite, il tomba tellement amoureux de la jeune sorcière qu’il ne pensait plus à rien d’autre, ne voyait les choses qu’à travers ses yeux et faisait tout ce qu’elle désirait.

La vieille femme dit alors : « Il nous faut maintenant le cœur de l’oiseau, il ne le regrettera pas. » Elle prépara une boisson, la versa dans une coupe et la donna à la jeune fille, qui devait la présenter au chasseur. Ce qu’elle fit, en disant : « Maintenant, ma très chère, bois à ma santé. »

Il prit donc la coupe et, après avoir bu le liquide, il régurgita le cœur de l’oiseau. La jeune fille dut le prendre en cachette et l’avaler elle-même, car la vieille femme l’exigeait. Dès lors, il ne trouva plus d’or sous son oreiller, mais sous celui de la jeune fille, d’où la vieille femme le lui prenait chaque matin. Mais il était si épris et si naïf qu’il ne pensait qu’à passer son temps avec elle.

Alors la vieille sorcière dit : « Nous avons le cœur de l’oiseau, mais nous devons aussi lui retirer le manteau à souhaits. »

La jeune fille répondit : « Nous lui laisserons cela, il a perdu sa fortune. » La vieille femme, furieuse, s’écria : « Un tel manteau est une merveille, et on en trouve rarement en ce monde. Il me le faut, et je l’aurai ! »

Elle frappa la jeune fille à plusieurs reprises et lui dit que si elle n’obéissait pas, elle en subirait les conséquences. La jeune fille fit donc ce que la vieille femme lui avait ordonné, se plaça à la fenêtre et contempla la campagne au loin, l’air profondément triste.

Le chasseur demanda : « Pourquoi restes-tu là, si triste ? » « Ah, mon bien-aimé, répondit-elle, là-bas se trouve la Montagne de Grenat, où poussent les pierres précieuses. Je les désire tellement que lorsque j’y pense, je suis profondément triste, mais qui peut les obtenir ? Seuls les oiseaux ; ils volent et peuvent les atteindre, mais jamais un homme. »

« N’as-tu rien d’autre à te plaindre ? » demanda le chasseur. « Je vais bientôt te soulager de ce fardeau. »

Sur ces mots, il l’attira sous son manteau, se téléporta sur la Montagne de Grenat, et en un clin d’œil, ils y étaient assis ensemble. Des pierres précieuses scintillaient de toutes parts, offrant un spectacle ravissant, et ensemble, ils ramassèrent les plus belles et les plus précieuses.

Or, la vieille femme, par ses sortilèges, avait rendu les yeux du chasseur lourds de fatigue. Il dit à la jeune fille : « Asseyons-nous et reposons-nous un instant, je suis si fatigué que je ne peux plus tenir debout. » Ils s’assirent donc, et il posa sa tête sur ses genoux et s’endormit. Pendant qu’il dormait, elle détacha le manteau de ses épaules, s’en enveloppa, ramassa les grenats et les pierres, et souhaita être de retour chez elle avec eux.

Mais lorsque le chasseur eut bien dormi et s’éveilla, il comprit que sa bien-aimée l’avait trahi et l’avait laissé seul sur la montagne sauvage. Il s’écria : « Oh ! que le monde est plein de trahisons ! » et s’assit là, accablé de soucis et de chagrin, sans savoir que faire. Or, la montagne appartenait à des géants sauvages et monstrueux qui y vivaient et y menaient leur vie. Peu après son arrivée, il aperçut trois d’entre eux qui s’approchaient de lui et s’allongea, comme plongé dans un profond sommeil.

Alors les géants arrivèrent, et le premier lui donna un coup de pied en disant : « Quel genre de ver de terre est couché recroquevillé ici ? »

Le second dit : « Marchez sur lui et tuez-le. »

Mais le troisième dit : « Cela vaudrait vraiment la peine ; laissez-le vivre, il ne peut pas rester ici ; et lorsqu’il montera plus haut, vers le sommet de la montagne, les nuages ​​s’empareront de lui et l’emporteront. »

Sur ces mots, ils passèrent leur chemin. Mais le chasseur avait prêté attention à leurs paroles, et dès qu’ils furent partis, il se leva et gravit le sommet de la montagne. Après s’y être assis un moment, un nuage flotta vers lui, l’emporta et voyagea longtemps dans le ciel. Puis il descendit et se posa sur un grand potager entouré de murs, de sorte qu’il atterrit doucement sur les choux et les légumes.

Alors le chasseur regarda autour de lui et dit : « Si seulement j’avais quelque chose à manger ! J’ai si faim, et ma faim ne fera que s’accroître ; mais je ne vois ici ni pommes ni poires, ni aucun autre fruit, partout rien que des choux. » Mais finalement il pensa : « À la rigueur, je peux manger quelques feuilles ; elles n’ont pas un goût particulièrement agréable, mais elles me rafraîchiront. »

Il choisit alors un beau chou et le mangea, mais à peine eut-il avalé quelques bouchées qu’il se sentit étrangement différent. Quatre pattes, une grosse tête et deux grosses oreilles lui poussèrent, et il constata avec horreur qu’il était devenu un âne. Pourtant, sa faim grandissant à chaque instant, et les feuilles juteuses convenant à sa nouvelle nature, il continua à manger avec appétit. Enfin, il arriva à une autre sorte de chou, mais dès qu’il l’eut avalé, il ressentit de nouveau une transformation et reprit son apparence humaine.

Le chasseur s’allongea alors et dormit pour récupérer sa fatigue. À son réveil le lendemain matin, il coupa un chou abîmé et un chou bon, et pensa : « Cela me permettra de récupérer ce qui m’appartient et de punir la trahison. »

Il prit alors les choux, franchit le mur et partit à la recherche du château de sa bien-aimée. Après avoir erré pendant deux jours, il eut la chance de le retrouver. Il se teignit le visage en brun, afin que sa propre mère ne le reconnaisse pas, et implora l’hospitalité : « Je suis si fatigué, dit-il, que je ne peux plus avancer. »

La sorcière demanda : « Qui es-tu, compatriote, et que fais-tu ? » « Je suis messager du roi, envoyé chercher la plus délicieuse salade qui pousse sous le soleil. J’ai même eu la chance de la trouver et je la transporte avec moi ; mais la chaleur du soleil est si intense que le chou délicat menace de se dessécher, et je ne sais pas si je pourrai le porter plus loin. »

Quand la vieille femme entendit parler de cette salade exquise, elle en fut gourmande et dit : « Cher compatriote, laissez-moi juste goûter à cette merveilleuse salade. »

« Pourquoi pas ? » répondit-il. « J’ai apporté deux têtes, et je t’en donnerai une. » Il ouvrit sa bourse et lui tendit le chou pourri. La sorcière ne se douta de rien et, l’eau lui coulant sur la bouche, elle alla elle-même à la cuisine préparer le plat. Une fois prêt, elle n’eut pas le temps d’attendre qu’il soit servi. Elle prit aussitôt deux feuilles et les porta à sa bouche, mais à peine les eut-elle avalées qu’elle perdit sa forme humaine et s’enfuit dans la cour, transformée en ânesse.

La servante entra alors dans la cuisine, vit la salade déjà préparée et s’apprêtait à la monter ; mais en chemin, par habitude, elle fut prise d’une envie irrésistible d’y goûter et mangea quelques feuilles. Aussitôt, le pouvoir magique se manifesta : elle se transforma en ânesse et courut vers la vieille femme, tandis que le plat de salade tombait à terre.

Entre-temps, le messager s’assit près de la belle jeune fille. Comme personne n’était venu apporter la salade et qu’elle en avait très envie, elle dit : « Je ne sais pas ce qu’est devenue la salade. » Le chasseur pensa : « La salade a dû faire son effet », et dit : « Je vais aller à la cuisine me renseigner. »

En descendant, il vit les deux ânes gambader dans la cour ; la salade, en revanche, gisait à terre. « Très bien, dit-il, ils ont pris leur part. » Il ramassa les autres feuilles, les déposa sur le plat et les apporta à la jeune fille. « Je vous apporte moi-même ce mets délicat, dit-il, afin que vous n’ayez plus à attendre. » Elle en mangea et, comme les autres, se retrouva aussitôt dépouillée de sa forme humaine et courut dans la cour sous l’apparence d’un âne.

Après s’être lavé le visage afin que les métamorphosés puissent le reconnaître, le chasseur descendit dans la cour et dit : « Vous allez maintenant payer pour votre trahison. » Puis il les attacha tous les trois avec une seule corde et les mena jusqu’à un moulin. Il frappa à la fenêtre ; le meunier passa la tête et lui demanda ce qu’il voulait. « J’ai trois bêtes indomptables, répondit-il, dont je ne veux plus me débarrasser. Voulez-vous bien les accueillir, leur donner à manger et un abri, et les traiter comme je vous le dirai ? Je vous paierai alors ce que vous demandez. »

Le meunier dit : « Pourquoi pas ? Mais comment vais-je m’y prendre ? »

Le chasseur déclara alors qu’il devait donner trois coups et un repas par jour à la vieille ânesse, qui était la sorcière ; un coup et trois repas à la plus jeune, qui était la servante ; et à la toute jeune fille, pas de coups et trois repas, car il ne pouvait se résoudre à la faire battre. Après cela, il retourna au château et y trouva tout ce dont il avait besoin.

Au bout de deux jours, le meunier vint et lui annonça que le vieil âne, qui avait reçu trois coups et un seul repas par jour, était mort ; « les deux autres, poursuivit-il, ne sont certainement pas morts et sont nourris trois fois par jour, mais ils sont si tristes qu’ils ne peuvent plus tenir longtemps. »

Le chasseur, pris de pitié, apaisa sa colère et ordonna au meunier de les ramener. À leur arrivée, il leur offrit de la bonne salade, et ils redevinrent humains. La belle jeune fille se prosterna devant lui et dit : « Ah, mon bien-aimé, pardonne-moi le mal que je t’ai fait ; ma mère m’y a contrainte ; c’était contre mon gré, car je t’aime profondément. Ton manteau à souhaits est dans une armoire, et quant au cœur d’oiseau, je prendrai une potion vomissante. »

Mais il en décida autrement et dit : « Garde-le ; cela n’a aucune importance, car je te prendrai pour véritable épouse. » Le mariage fut donc célébré et ils vécurent heureux ensemble jusqu’à leur mort.

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