La vieille femme dans les bois - Contes des Frères Grimm

Une pauvre servante voyageait un jour avec la famille qui l’employait, à travers une grande forêt. Arrivés en plein cœur de celle-ci, des brigands surgirent des fourrés et massacrèrent tous ceux qu’ils trouvèrent. Tous périrent, sauf la jeune fille qui, prise de panique, avait sauté de la diligence et s’était cachée derrière un arbre. Lorsque les brigands furent partis avec leur butin, elle sortit et découvrit l’étendue des dégâts. Alors, elle se mit à pleurer amèrement et s’écria : « Que puis-je faire, moi, une pauvre fille comme moi ? Je ne sais pas comment sortir de cette forêt, elle est déserte, je vais donc mourir de faim. »

Elle erra à la recherche d’une route, mais n’en trouva aucune. Le soir venu, elle s’assit sous un arbre, se remit entre les mains de Dieu et résolut de rester là, attendant, quoi qu’il arrive. Mais après un moment, une colombe blanche vint à elle, tenant une petite clé d’or dans son bec. Elle la déposa dans sa main et lui dit : « Vois-tu ce grand arbre ? Il y a une petite serrure à l’intérieur. Cette minuscule clé l’ouvre, et tu y trouveras de quoi te nourrir et tu ne souffriras plus jamais de la faim. »

Elle alla ensuite à l’arbre, l’ouvrit et y trouva du lait dans un petit bol, ainsi que du pain blanc à y tremper, afin de manger à satiété. Une fois rassasiée, elle dit : « C’est l’heure où les poules de la maison vont se percher, je suis si fatiguée que je pourrais aller me coucher moi aussi. »

Alors la colombe revint vers elle, et apporta une autre clé d’or dans son bec, et dit : « Ouvre cet arbre, et tu trouveras un lit. »

Elle ouvrit donc la porte et y trouva un magnifique lit blanc. Elle pria Dieu de la protéger durant la nuit, puis s’y coucha et s’endormit. Le lendemain matin, la colombe revint pour la troisième fois, apportant de nouveau une petite clé, et dit : « Ouvre cet arbre, et tu y trouveras des vêtements. »

Et lorsqu’elle l’ouvrit, elle y trouva des vêtements ornés d’or et de pierres précieuses, plus somptueux que ceux de n’importe quelle fille de roi. Elle y vécut donc quelque temps, et la colombe venait chaque jour lui apporter tout ce dont elle avait besoin ; elle mena une vie paisible et heureuse.

Un jour, cependant, la colombe vint et dit : « Veux-tu faire quelque chose pour moi ? »

« De tout mon cœur », dit la jeune fille.

Alors la petite colombe dit : « Je vais te guider jusqu’à une petite maison ; entre-y, et à l’intérieur, une vieille femme sera assise près du feu et te dira : « Bonjour ». Mais sur ta vie, ne lui réponds pas, laisse-la faire ce qu’elle veut, mais passe à côté d’elle par la droite ; plus loin, il y a une porte, ouvre-la, et tu entreras dans une pièce où se trouvent une multitude de bagues de toutes sortes, parmi lesquelles certaines sont magnifiques avec des pierres brillantes ; laisse-les cependant où elles sont, et cherche-en une simple, qui doit également se trouver parmi elles, et apporte-la-moi ici aussi vite que possible. »

La jeune fille se rendit à la petite maison et arriva à la porte. Une vieille femme était assise là ; elle la regarda fixement et dit : « Bonjour ma fille. »

La jeune fille ne répondit pas et ouvrit la porte. « Où donc ? » s’écria la vieille femme en la saisissant par sa robe et en voulant la retenir fermement, disant : « C’est ma maison ; personne n’y entre si je ne le permets pas. »

Mais la jeune fille garda le silence, s’éloigna d’elle et entra directement dans la pièce. Là, sur la table, gisait une quantité impressionnante de bagues qui scintillaient sous ses yeux. Elle les retourna et chercha la plus simple, mais ne la trouva pas. Tandis qu’elle cherchait, elle aperçut la vieille femme qui s’éclipsait furtivement, tentant de s’enfuir avec une cage à oiseaux qu’elle tenait à la main.

Elle la suivit donc et lui prit la cage des mains. En la soulevant et en regardant à l’intérieur, elle vit un oiseau qui portait la simple bague dans son bec. Elle prit alors la bague et courut joyeusement chez elle, pensant que la petite colombe blanche viendrait la chercher, mais elle ne vint pas.

Alors elle s’appuya contre un arbre et résolut d’attendre la colombe. Debout ainsi, elle eut l’impression que l’arbre était doux et souple, et que ses branches s’inclinaient. Soudain, les branches s’enroulèrent autour d’elle et devinrent deux bras. Lorsqu’elle se retourna, l’arbre était un bel homme qui l’enlaça tendrement et lui dit : « Tu m’as délivrée du pouvoir de la vieille femme, une méchante sorcière. Elle m’avait transformée en arbre, et chaque jour, pendant deux heures, j’étais une colombe blanche. Tant qu’elle possédait l’anneau, je ne pouvais retrouver ma forme humaine. »

Alors ses serviteurs et ses chevaux, qui avaient eux aussi été transformés en arbres, furent délivrés du sortilège et se tinrent à ses côtés. Il les conduisit ensuite dans son royaume, car il était fils de roi ; ils se marièrent et vécurent heureux.

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