Les deux frères - Contes des Frères Grimm

Il était une fois deux frères, l’un riche et l’autre pauvre. Le riche était orfèvre et sans cœur. Le pauvre gagnait sa vie en fabriquant des balais ; il était bon et honorable. Il avait deux enfants, des jumeaux, semblables comme deux gouttes d’eau. Les deux garçons allaient et venaient chez le riche et y trouvaient souvent quelques restes. Un jour, alors que le pauvre allait en forêt chercher du bois, il aperçut un oiseau d’un doré éclatant, plus beau que tous ceux qu’il avait jamais vus. Il ramassa une petite pierre, la lui lança et, par chance, l’atteignit. Seule une plume d’or tomba, et l’oiseau s’envola.

L’homme prit la plume et la porta à son frère, qui la regarda et s’exclama : « C’est de l’or pur ! » et lui donna une grosse somme d’argent. Le lendemain, l’homme grimpa dans un bouleau et s’apprêtait à couper quelques branches lorsque le même oiseau s’envola. En cherchant, l’homme découvrit un nid contenant un œuf en or.

Il emporta l’œuf chez lui et le porta à son frère, qui répéta : « C’est de l’or pur », et lui en donna le prix. Finalement, l’orfèvre dit : « Je voudrais bien avoir l’oiseau lui-même. »

Le pauvre homme retourna dans la forêt pour la troisième fois et aperçut de nouveau l’oiseau d’or perché sur l’arbre. Il prit alors une pierre, la descendit et la rapporta à son frère, qui lui donna en échange un grand tas d’or. « Maintenant, je peux partir », pensa-t-il, et il rentra chez lui, satisfait.

L’orfèvre était rusé et habile, et il savait parfaitement de quel oiseau il s’agissait. Il appela sa femme et lui dit : « Fais-moi rôtir l’oiseau d’or, et veille à ce qu’il n’en reste rien. J’ai bien envie de tout manger moi-même. » Or, cet oiseau n’était pas ordinaire ; il était d’une espèce si merveilleuse que quiconque mangeait son cœur et son foie trouvait chaque matin un morceau d’or sous son oreiller. La femme prépara l’oiseau, le mit à la broche et le laissa rôtir. Or, pendant qu’il était près du feu, et que la femme dut s’absenter de la cuisine pour une autre tâche, les deux enfants du pauvre fabricant de balais entrèrent en courant, se placèrent près de la broche et firent tourner l’oiseau une ou deux fois.

Et comme à ce moment précis deux petits morceaux de l’oiseau tombèrent dans le récipient, l’un des garçons dit : « Nous allons manger ces deux petits morceaux ; j’ai si faim, et personne ne s’en apercevra. » Les deux garçons mangèrent donc les morceaux, mais la femme s’approcha d’eux et, les voyant manger quelque chose, leur demanda : « Qu’avez-vous mangé ? » « Deux petits morceaux qui sont tombés de l’oiseau », répondirent-ils. « Ce devait être le cœur et le foie », dit la femme, très effrayée. Et pour que son mari ne s’en aperçoive pas et ne se fâche pas, elle tua rapidement un jeune coq, lui retira le cœur et le foie, et les plaça à côté de l’oiseau d’or. Quand ce fut prêt, elle l’apporta à l’orfèvre, qui le mangea entièrement, sans en laisser une miette. Le lendemain matin, cependant, lorsqu’il chercha sous son oreiller, s’attendant à y trouver la pièce d’or, il n’y avait plus de pièces d’or qu’auparavant.

Les deux enfants ne se doutaient pas de la chance qui leur était tombée dessus. Le lendemain matin, en se levant, quelque chose tomba bruyamment à terre, et lorsqu’ils le ramassèrent, ils découvrirent deux pièces d’or ! Ils les apportèrent à leur père, qui, stupéfait, s’exclama : « Comment est-ce possible ? »

Le lendemain matin, ils en trouvèrent de nouveau deux, et ainsi de suite chaque jour. Il alla trouver son frère et lui raconta l’étrange histoire. L’orfèvre comprit aussitôt ce qui s’était passé : les enfants avaient mangé le cœur et le foie de l’oiseau d’or. Par vengeance, et par envie et par dureté de cœur, il dit au père : « Tes enfants sont de mèche avec le Malin. Ne prends pas l’or et ne les laisse plus rester chez toi, car il les tient en son pouvoir et pourrait te perdre de la même manière. » Le père craignait le Malin et, malgré la douleur que cela lui causait, il conduisit les jumeaux dans la forêt et les y laissa le cœur lourd.

Et alors les deux enfants coururent à travers la forêt, cherchant le chemin du retour, mais ils ne le trouvèrent pas et se perdirent de plus en plus. Finalement, ils rencontrèrent un chasseur qui leur demanda : « À qui appartenez-vous, enfants ? »

« Nous sommes les fils du pauvre fabricant de balais », répondirent-ils, et ils lui dirent que leur père ne voulait plus les garder à la maison car chaque matin, une pièce d’or se trouvait sous leur oreiller. « Allons », dit le chasseur, « ce n’est pas si mal, pourvu que vous soyez honnêtes et actifs. » Comme le brave homme appréciait les enfants et n’en avait pas, il les emmena chez lui et leur dit : « Je serai votre père et je vous élèverai jusqu’à ce que vous soyez grands. » Il leur apprit l’art de la chasse et conserva pour eux la pièce d’or que chacun trouvait à son réveil, au cas où ils en auraient besoin plus tard.

Une fois adultes, leur père adoptif les emmena un jour en forêt et leur dit : « Aujourd’hui, vous ferez votre épreuve de tir, afin que je puisse vous libérer de votre apprentissage et faire de vous des chasseurs. » Ils l’accompagnèrent pour guetter le gibier et restèrent longtemps à l’affût, mais aucun animal n’apparut. Le chasseur, levant les yeux, aperçut une compagnie d’oies sauvages volant en triangle et dit à l’une d’elles : « Tire sur moi une oie de chaque coin. »

Il réussit son tir d’essai. Peu après, une autre compagnie de canards passa en volant, formant un double, et le chasseur ordonna à l’autre d’en abattre un de chaque coin. Son tir d’essai fut également couronné de succès. « Maintenant, dit le père adoptif, je vous déclare prêts à terminer votre apprentissage ; vous êtes des chasseurs accomplis. »

Alors les deux frères s’enfoncèrent ensemble dans la forêt, se concertèrent et conçurent un projet. Le soir venu, à table, ils dirent à leur père nourricier : « Nous ne toucherons pas à la nourriture, pas même une bouchée, tant que vous ne nous aurez pas accordé ce que vous désirez. » Il leur demanda : « Quel est donc votre souhait ? » Ils répondirent : « Nous avons terminé nos études et devons faire nos preuves dans le monde ; permettez-nous donc de partir voyager. » Alors le vieil homme s’écria joyeusement : « Vous parlez comme de vaillants chasseurs ! Ce que vous désirez est aussi mon souhait ; partez, tout ira bien pour vous. » Sur ce, ils mangèrent et burent joyeusement ensemble.

Le jour venu, leur père adoptif leur offrit à chacun un bon fusil et un chien, et leur permit de prendre autant de pièces d’or qu’ils le souhaitaient, fruit de ses économies. Puis, il les accompagna sur une partie du chemin, et au moment de se séparer, il leur donna un couteau brillant et leur dit : « Si jamais vous vous séparez, plantez ce couteau dans un arbre à l’endroit où vous vous séparez. Ainsi, lorsque l’un de vous reviendra, il pourra voir ce que devient son frère absent, car le côté du couteau tourné dans la direction où il est allé rouillera s’il meurt, mais restera brillant tant qu’il sera en vie. »

Les deux frères continuèrent leur chemin et arrivèrent à une forêt si vaste qu’il leur était impossible d’en sortir en une seule journée. Ils y passèrent donc la nuit et mangèrent ce qu’ils avaient mis dans leurs sacs de chasse. Mais ils marchèrent de la même manière le lendemain, sans parvenir à en sortir. N’ayant rien à manger, l’un d’eux dit : « Il nous faut chasser quelque chose, sinon nous mourrons de faim. » Il chargea son fusil et regarda autour de lui. Un vieux lièvre accourut vers eux ; il posa son fusil sur son épaule, mais le lièvre bêla.

« Chers chasseurs, laissez-moi vivre, Je te donnerai deux petits enfants.

et elle bondit aussitôt dans le fourré, et en ramena deux petits.

Mais les petites créatures jouaient si gaiement et étaient si jolies que les chasseurs ne purent se résoudre à les tuer. Ils les gardèrent donc avec eux, et les petits lièvres les suivirent à pied. Peu après, un renard passa furtivement ; ils allaient justement lui tirer dessus, mais le renard miaula.

« Chers chasseurs, laissez-moi vivre, Deux petits que je donnerai aussi.

Lui aussi amena deux petits renards, et les chasseurs n’eurent pas envie de les tuer non plus, mais les donnèrent aux lièvres pour leur tenir compagnie, et ils suivirent. Peu de temps après, un loup sortit du fourré ; les chasseurs se préparèrent à tirer, mais le loup aboya.

« Chers chasseurs, laissez-moi vivre, Deux petits, je les donnerai aussi.

Les chasseurs placèrent les deux loups près des autres animaux, et ils les suivirent. Un ours arriva alors, voulant trotter encore un peu, et il aboya :

« Chers chasseurs, laissez-moi vivre, Moi aussi, je donnerai deux petits.

Les deux jeunes ours furent ajoutés aux autres, et ils étaient déjà huit. Qui arriva enfin ? Un lion arriva et secoua sa crinière. Mais les chasseurs ne se laissèrent pas effrayer et le prirent pour cible, mais le lion dit aussi :

« Chers chasseurs, laissez-moi vivre, Moi aussi, je donnerai deux petits.

Il leur amena ses petits, et les chasseurs se retrouvèrent avec deux lions, deux ours, deux loups, deux renards et deux lièvres, qui les suivirent et les servirent. Mais leur faim ne s’apaisa pas, et ils dirent aux renards : « Écoutez, rusés, donnez-nous à manger ! Vous êtes fourbes et rusés. »

Ils répondirent : « Non loin d’ici se trouve un village d’où nous avons déjà ramené de nombreuses volailles ; nous allons vous indiquer le chemin. » Ils entrèrent donc dans le village, achetèrent de quoi manger, donnèrent à manger à leurs bêtes, puis reprirent leur route. Les renards, cependant, connaissaient très bien la région et l’emplacement des poulaillers, et purent guider les chasseurs.

Ils voyagèrent alors quelque temps, mais ne trouvèrent aucun endroit où rester ensemble. Ils dirent donc : « Il n’y a pas d’autre solution, nous devons nous séparer. » Ils se partagèrent les animaux, de sorte que chacun d’eux eut un lion, un ours, un loup, un renard et un lièvre. Puis ils se dirent adieu, se promirent de s’aimer comme des frères jusqu’à la mort, et plantèrent le couteau que leur père adoptif leur avait donné dans un arbre. L’un partit ensuite vers l’est, et l’autre vers l’ouest.

Le plus jeune, cependant, arriva avec ses bêtes dans une ville entièrement recouverte de crêpe noire. Il entra dans une auberge et demanda à l’aubergiste s’il pouvait héberger ses animaux. L’aubergiste lui donna une étable, où il y avait un trou dans le mur. Le lièvre s’en échappa et se procura un chou, le renard une poule, et après l’avoir dévorée, il prit aussi le coq. Mais le loup, l’ours et le lion ne purent sortir, car ils étaient trop gros. Alors l’aubergiste les fit conduire à un endroit où une vache était couchée dans l’herbe, afin qu’ils puissent manger à leur faim. Et lorsque le chasseur eut fini de nourrir ses bêtes, il demanda à l’aubergiste pourquoi la ville était ainsi recouverte de crêpe noire. L’aubergiste répondit : « Parce que la fille unique de notre roi doit mourir demain. » Le chasseur lui demanda si elle était « malade à mourir ? »

« Non, répondit l’hôte, elle est vigoureuse et en bonne santé, néanmoins elle doit mourir ! »

« Comment ça ? » demanda le chasseur.

« Il y a une haute colline hors de la ville, où vit un dragon qui, chaque année, doit avoir une vierge pure, sinon il ravage tout le pays ; et maintenant, toutes les jeunes filles lui ont déjà été données, et il ne reste plus personne sauf la fille du roi, mais il n’y a aucune pitié pour elle ; elle doit lui être donnée, et cela doit se faire demain. »

Le chasseur demanda : « Pourquoi le dragon n’est-il pas tué ? »

« Ah », répondit l’hôte, « tant de chevaliers ont tenté l’expérience, mais cela leur a tous coûté la vie. Le roi a promis que celui qui vaincra le dragon épousera sa fille et gouvernera le royaume après sa mort. »

Le chasseur n’ajouta rien, mais le lendemain matin, il prit ses bêtes et gravit la colline du dragon. Une petite église se dressait à son sommet, et sur l’autel se trouvaient trois coupes pleines, portant l’inscription : « Quiconque videra ces coupes deviendra l’homme le plus fort de la terre et pourra manier l’épée enfouie devant le seuil de la porte. »

Le chasseur ne but pas, mais sortit et chercha l’épée plantée dans le sol, sans parvenir à la déplacer. Il rentra alors et vida ses coupes, et il eut la force de saisir l’épée, qu’il maniait désormais aisément. Lorsque vint l’heure où la jeune fille devait être livrée au dragon, le roi, le maréchal et les courtisans l’accompagnèrent. De loin, elle aperçut le chasseur sur la colline du dragon et crut que c’était le dragon qui l’attendait. Elle ne voulait pas s’approcher, mais finalement, comme sa présence aurait entraîné la destruction de toute la ville, elle fut contrainte d’entreprendre ce pénible voyage. Le roi et les courtisans rentrèrent chez eux accablés de chagrin ; le maréchal, quant à lui, resta sur place et observa la scène de loin.

Lorsque la fille du roi parvint au sommet de la colline, ce n’était pas le dragon qui s’y trouvait, mais le jeune chasseur. Ce dernier la réconforta et lui promit de la sauver, la conduisit dans l’église et l’y enferma. Peu après, le dragon à sept têtes arriva en rugissant. Apercevant le chasseur, il fut stupéfait et lui demanda : « Que fais-tu ici, sur la colline ? »

Le chasseur répondit : « Je veux me battre avec vous. » Le dragon dit : « Nombreux sont les chevaliers qui ont péri ici, je vous aurai bientôt anéanti vous aussi », et il cracha du feu par sept mâchoires. Le feu aurait dû embraser l’herbe sèche, et le chasseur aurait dû suffoquer sous la chaleur et la fumée, mais les animaux accoururent et éteignirent les flammes. Alors le dragon se rua sur le chasseur, mais celui-ci brandit son épée si fort qu’elle siffla dans l’air et lui trancha trois têtes. Le dragon, fou de rage, s’éleva dans les airs et cracha des flammes sur le chasseur. Il s’apprêtait à fondre sur lui, mais le chasseur dégaina de nouveau son épée et lui trancha encore trois têtes.

Le monstre s’affaiblit et s’affaissa. Il allait pourtant se jeter sur le chasseur, mais celui-ci, de toutes ses forces, lui trancha la queue. Ne pouvant plus lutter, il appela ses bêtes qui le mirent en pièces. Le combat terminé, le chasseur ouvrit la porte de l’église et trouva la fille du roi étendue sur le sol, évanouie de terreur et d’angoisse durant l’épreuve. Il la porta hors de l’église et, lorsqu’elle reprit ses esprits et ouvrit les yeux, il lui montra le dragon en morceaux et lui annonça qu’elle était sauvée.

Elle se réjouit et dit : « Tu seras désormais mon époux bien-aimé, car mon père m’a promise à celui qui tuera le dragon. » Sur ce, elle ôta son collier de corail et le partagea entre les animaux pour les récompenser ; le lion reçut le fermoir d’or. Quant à son mouchoir, sur lequel était inscrit son nom, elle le donna au chasseur, qui alla couper les langues des sept têtes du dragon, les enveloppa dans le mouchoir et les conserva précieusement.

Cela fait, comme il était si faible et si épuisé par le feu et la bataille, il dit à la jeune fille : « Nous sommes tous deux faibles et épuisés, nous allons dormir un moment. »

Elle répondit alors « oui », et ils s’allongèrent par terre. Le chasseur dit au lion : « Tu veilleras, afin que personne ne nous surprenne pendant notre sommeil », et tous deux s’endormirent.

Le lion s’allongea près d’eux pour observer, mais il était lui aussi si fatigué du combat qu’il appela l’ours et dit : « Allonge-toi près de moi, j’ai besoin de dormir un peu : si quelque chose arrive, réveille-moi. »

Alors l’ours s’allongea près de lui, mais lui aussi était fatigué, et il appela le loup et dit : « Allonge-toi près de moi, j’ai besoin de dormir un peu, mais si quelque chose arrive, réveille-moi. »

Alors le loup se coucha près de lui, mais celui-ci était lui aussi fatigué, et il appela le renard et lui dit : « Couche-toi près de moi, j’ai besoin de dormir un peu ; si quelque chose arrive, réveille-moi. »

Alors le renard s’allongea près de lui, mais lui aussi était fatigué, et il appela le lièvre et dit : « Allonge-toi près de moi, j’ai besoin de dormir un peu, et s’il arrive quelque chose, réveille-moi. »

Alors le lièvre s’assit près de lui, mais le pauvre était fatigué lui aussi et, n’ayant personne à qui demander de veiller, il s’endormit. La fille du roi, le chasseur, le lion, l’ours, le loup, le renard et le lièvre dormaient tous profondément. Le maréchal, qui devait observer la scène de loin, prit courage en ne voyant pas le dragon s’envoler avec la jeune fille. Constatant le calme revenu sur la colline, il l’escalada. Le dragon gisait là, déchiqueté, et non loin de là, la fille du roi et un chasseur avec ses bêtes, tous plongés dans un profond sommeil. Mais, cruel et impie, il prit son épée, trancha la tête du chasseur, s’empara de la jeune fille et l’emporta en bas de la colline. Elle se réveilla alors, terrifiée, mais le maréchal lui dit : « Tu es entre mes mains, tu diras que c’est moi qui ai tué le dragon. »

« Je ne peux pas faire cela », répondit-elle, « car c’est un chasseur et ses bêtes qui l’ont fait. » Alors il dégaina son épée et la menaça de mort si elle ne lui obéissait pas, et la contraignit à s’exécuter. Puis il la conduisit auprès du roi, qui ne put contenir sa joie en revoyant vivante sa chère enfant, qu’il croyait dévorée par le monstre.

Le maréchal lui dit : « J’ai tué le dragon et j’ai sauvé la jeune fille et tout le royaume. Je la demande donc pour épouse, comme promis. » Le roi demanda à la jeune fille : « Est-ce vrai ? » « Ah oui, répondit-elle, cela doit être vrai, mais je ne consentirai pas à ce que les noces soient célébrées avant un an et un jour », car elle pensait qu’en ce moment-là, elle aurait des nouvelles de son cher chasseur.

Les animaux, cependant, dormaient toujours auprès de leur maître mort sur la colline du dragon, lorsqu’un gros bourdon se posa sur le nez du lièvre. Celui-ci l’essuya d’un coup de patte et continua de dormir. Le bourdon revint une seconde fois, mais le lièvre l’essuya de nouveau et se rendormit. Puis il revint une troisième fois et le piqua au nez, le réveillant.

Dès que le lièvre fut réveillé, il réveilla le renard, le renard le loup, le loup l’ours, et l’ours le lion. Lorsque le lion s’éveilla et vit que la jeune fille avait disparu et que son maître était mort, il se mit à rugir terriblement et cria : « Qui a fait cela ? Ours, pourquoi ne m’as-tu pas réveillé ? »

L’ours demanda au loup : « Pourquoi ne m’as-tu pas réveillé ? » et le loup au renard : « Pourquoi ne m’as-tu pas réveillé ? » et le renard au lièvre : « Pourquoi ne m’as-tu pas réveillé ? »

Le pauvre lièvre, seul, ne savait que répondre, et la faute lui incombait. Alors, ils allaient se jeter sur lui, mais il les supplia : « Ne me tuez pas ! Je ramènerai notre maître à la vie. Je connais une montagne où pousse une racine qui, placée dans la bouche de quiconque, guérit de toute maladie et de toute blessure. Mais cette montagne se trouve à deux cents heures de marche d’ici. »

Le lion dit : « Tu as dû courir jusqu’ici en vingt-quatre heures, revenir avec la racine. » Alors le lièvre bondit et, vingt-quatre heures plus tard, il était de retour, la racine à la main. Le lion remit la tête du chasseur sur sa tête, et le lièvre lui mit la racine dans la gueule. Aussitôt, tout se remit en place, son cœur se remit à battre et la vie lui revint.

Le chasseur s’éveilla alors et, alarmé de ne voir pas la jeune fille, pensa : « Elle a dû partir pendant mon sommeil pour se débarrasser de moi. » Le lion, dans sa grande hâte, avait retourné la tête de son maître, mais le chasseur ne s’en aperçut pas, absorbé par ses pensées mélancoliques concernant la fille du roi. À midi, alors qu’il s’apprêtait à manger, il constata que sa tête était tournée à l’envers et, ne comprenant pas ce qui se passait, il demanda aux animaux ce qui lui était arrivé pendant son sommeil.

Alors le lion lui raconta qu’eux aussi s’étaient endormis de fatigue et qu’à leur réveil, ils l’avaient trouvé mort, la tête tranchée. Le lièvre avait apporté la racine de vie et, dans sa hâte, il avait mal saisi la tête, mais il allait réparer son erreur. Puis il arracha de nouveau la tête du chasseur, la retourna et le lièvre la guérit avec la racine.

Le chasseur, cependant, avait le cœur triste et parcourut le monde, faisant danser ses animaux devant les hommes. Il advint qu’au terme d’une année, il revint dans la ville où il avait délivré la fille du roi du dragon, et cette fois, la ville était parée de draperies rouges. Il demanda alors à ses hôtes : « Que signifie cela ? L’an dernier, la ville était toute drapée de crêpe noir, que signifie cette étoffe rouge aujourd’hui ? »

L’hôte répondit : « L’an dernier, la fille de notre roi devait être livrée au dragon, mais le maréchal l’a combattu et l’a tué. Demain, leur mariage doit donc être célébré, et c’est pourquoi la ville était alors drapée de crêpe noire en signe de deuil, et aujourd’hui elle est recouverte d’étoffes rouges en signe de joie. »

Le lendemain, jour du mariage, le chasseur dit à midi à l’aubergiste : « Croyez-vous, monsieur l’aubergiste, que je mangerai aujourd’hui, en ma compagnie, le pain de la table même du roi ? »

« Non », dit l’hôte, « je parie cent pièces d’or que cela n’arrivera pas. » Le chasseur accepta le pari et y mit en jeu une bourse contenant exactement le même nombre de pièces d’or.

Alors il appela le lièvre et lui dit : « Va, mon cher coureur, et rapporte-moi du pain que mange le roi. » Or, le petit lièvre était le plus humble des animaux et ne pouvait transmettre cet ordre à aucun autre ; il dut se lever lui-même.

« Hélas ! » pensa-t-il, « si je traverse les rues ainsi, seul, les chiens des bouchers vont tous me poursuivre. » Ce qui arriva comme prévu se produisit : les chiens se lancèrent à sa poursuite, prêts à le lacérer. Mais il bondit – n’en avez-vous jamais vu un courir ? – et se réfugia dans une guérite sans que le soldat ne s’en aperçoive. Alors les chiens revinrent et voulurent le débusquer, mais le soldat, ne comprenant pas la plaisanterie, les frappa avec la crosse de son fusil, jusqu’à ce qu’ils prennent la fuite en hurlant et en vociférant.

Dès que le lièvre vit que le passage était libre, il courut dans le palais et se dirigea droit vers la fille du roi. Il s’assit sous son fauteuil et lui gratta le pied. Alors elle lui dit : « Veux-tu bien t’en aller ? » et crut qu’il s’agissait de son chien. Le lièvre lui gratta le pied une seconde fois, et elle répéta : « Veux-tu bien t’en aller ? » et crut de nouveau qu’il s’agissait de son chien.

Mais le lièvre ne se laissa pas détourner de son but et la gratta une troisième fois. Alors elle jeta un coup d’œil et reconnut le lièvre à son collier. Elle le prit sur ses genoux, le porta dans sa chambre et lui dit : « Cher lièvre, que veux-tu ? »

Il répondit : « Mon maître, qui a tué le dragon, est ici, et il m’a envoyé demander un pain semblable à celui que mange le roi. » Alors elle fut remplie de joie et fit appeler le boulanger, et lui ordonna d’apporter un pain semblable à celui que mangeait le roi.

Le petit lièvre dit : « Mais le boulanger doit aussi me le porter jusqu’ici, pour que les chiens des bouchers ne me fassent pas de mal. » Le boulanger le lui porta jusqu’à la porte de l’auberge, puis le lièvre se dressa sur ses pattes arrière, prit le pain dans ses pattes avant et le porta à son maître.

Alors le chasseur dit : « Tenez, monsieur l’hôte, les cent pièces d’or sont à moi. » L’hôte fut étonné, mais le chasseur poursuivit : « Oui, monsieur l’hôte, j’ai le pain, mais maintenant je prendrai aussi un peu du rôti du roi. »

L’animateur a déclaré : « J’aimerais beaucoup voir cela », mais il n’a pas voulu faire d’autres paris.

Le chasseur appela le renard et lui dit : « Mon petit renard, va me chercher du rôti, comme celui que mange le roi. » Le renard roux connaissait mieux les chemins détournés et se faufila dans les trous et les recoins sans qu’aucun chien ne le voie. Il s’assit sous le fauteuil de la fille du roi et lui gratta le pied. Alors, elle baissa les yeux et reconnut le renard à son collier. Elle l’emmena dans sa chambre et lui demanda : « Cher renard, que désires-tu ? »

Il répondit : « Mon maître, qui a tué le dragon, est ici et m’a envoyé. Je dois lui demander de la viande rôtie comme celle que mange le roi. » Elle fit alors venir le cuisinier, qui dut préparer un rôti identique à celui du roi et le porter au renard jusqu’à la porte. Le renard prit alors le plat, chassa d’un coup de queue les mouches qui s’étaient posées sur la viande, puis la rapporta à son maître.

« Tenez, monsieur l’hôte, dit le chasseur, le pain et la viande sont ici, mais je vais maintenant y ajouter des légumes convenables, comme ceux que mange le roi. »

Alors il appela le loup et lui dit : « Cher loup, va me chercher des légumes comme ceux que mange le roi. » Le loup se rendit aussitôt au palais, car il ne craignait personne, et lorsqu’il arriva dans la chambre de la fille du roi, il tira sur le dos de sa robe, de sorte qu’elle fut obligée de se retourner.

Elle le reconnut à son collier, l’emmena dans sa chambre et lui dit : « Cher Loup, que désires-tu ? » Il répondit : « Mon maître, qui a tué le dragon, est ici ; je dois lui demander des légumes, comme ceux que mange le Roi. »

Alors elle fit venir le cuisinier, qui dut préparer un plat de légumes, semblable à celui que mangeait le roi, et le porter au loup jusqu’à la porte. Le loup prit alors le plat et l’apporta à son maître. « Voyez, monsieur l’hôte, dit le chasseur, j’ai du pain, de la viande et des légumes, mais je voudrais aussi manger des pâtisseries comme celles du roi. »

Il appela l’ours et lui dit : « Cher ours, tu aimes lécher tout ce qui est sucré ; va m’apporter des confiseries, comme celles que mange le roi. »

L’ours trottina alors vers le palais, et tous s’écartèrent sur son passage. Mais lorsqu’il arriva devant la garde, ceux-ci sortirent leurs mousquets et refusèrent de le laisser entrer dans le palais royal. Alors il se dressa sur ses pattes arrière et leur asséna quelques coups de patte sur les oreilles, à droite comme à gauche, si bien que toute la garde se dispersa. Puis il alla droit vers la fille du roi, se plaça derrière elle et grogna légèrement.

Puis elle se retourna, reconnut l’ours, et lui ordonna d’entrer dans sa chambre avec elle, et dit : « Cher ours, que veux-tu ? »

Il répondit : « Mon maître, qui a tué le dragon, est ici, et je dois lui demander des confiseries comme celles que mange le roi. »

Elle appela alors son confiseur, qui devait préparer des douceurs semblables à celles que mangeait le roi, et les apporter à la porte pour l’ours. Celui-ci lécha d’abord les confiseries qui avaient roulé, puis se redressa, prit le plat et le porta à son maître. « Voyez, monsieur l’hôte, dit le chasseur, j’ai maintenant du pain, de la viande, des légumes et des douceurs, mais je boirai aussi du vin, comme celui que boit le roi. »

Il appela son lion et lui dit : « Cher lion, tu aimes boire jusqu’à l’ivresse, va me chercher du vin, comme celui que boit le roi. »

Alors le lion traversa les rues, et les gens s’enfuirent à sa vue. Arrivé au poste de garde, ils voulurent lui barrer le passage, mais il ne rugit qu’une seule fois, et ils prirent tous la fuite. Le lion se rendit ensuite aux appartements royaux et frappa à la porte avec sa queue. La fille du roi sortit alors, presque effrayée par le lion, mais elle le reconnut au fermoir d’or de son collier et l’invita à la suivre dans sa chambre. Elle lui demanda : « Cher Lion, que désirez-vous ? »

Il répondit : « Mon maître, qui a tué le dragon, est ici, et je dois lui demander du vin semblable à celui que boit le roi. » Alors elle ordonna d’appeler l’échanson, qui devait donner au lion du vin semblable à celui que buvait le roi.

Le lion dit : « Je vais l’accompagner et m’assurer d’obtenir le bon vin. » Il descendit donc avec l’échanson, et lorsqu’ils furent en bas, l’échanson voulut lui servir du vin ordinaire, celui que buvaient les serviteurs du roi ; mais le lion dit : « Arrête, je vais d’abord goûter le vin », et il se servit une demi-mesure qu’il but d’un trait.

« Non, dit-il, ce n’est pas juste. » L’échanson le regarda de travers, mais poursuivit, et s’apprêtait à lui servir du vin d’un autre tonneau, celui du maréchal du roi. Le lion dit : « Arrêtez, laissez-moi goûter d’abord », et il se servit une demi-mesure qu’il but d’un trait. « C’est mieux, mais ce n’est toujours pas juste », dit-il.

Alors l’échanson se mit en colère et dit : « Comment un animal stupide comme toi peut-il comprendre le vin ? » Mais le lion lui donna un coup derrière les oreilles, qui le fit tomber lourdement, et lorsqu’il se fut relevé, il conduisit le lion en silence dans une petite cave à l’écart, où se trouvait le vin du roi, dont personne ne buvait jamais.

Le lion se servit d’abord une demi-mesure, goûta le vin et dit : « C’est peut-être le bon vin », puis il ordonna à l’échanson d’en remplir six outres. Ils remontèrent alors à l’étage, mais lorsque le lion sortit de la cave et se retrouva à l’air libre, il titubait, visiblement ivre, et l’échanson dut porter le vin jusqu’à la porte. Le lion prit alors l’anse du panier dans sa gueule et l’apporta à son maître.

Le chasseur dit : « Tenez, monsieur l’hôte, voici du pain, de la viande, des légumes, des confiseries et du vin comme ceux du roi, et maintenant je vais dîner avec mes animaux. » Et il s’assit, mangea et but, et fit manger et boire le lièvre, le renard, le loup, l’ours et le lion, et il était joyeux, car il voyait que la fille du roi l’aimait toujours.

Et lorsqu’il eut terminé son dîner, il dit : « Monsieur l’hôte, j’ai mangé et bu comme le roi mange et boit, et maintenant je vais à la cour du roi et épouser la fille du roi. »

« Comment cela se fera-t-il, puisqu’elle a déjà un fiancé et que le mariage doit être célébré aujourd’hui ? » demanda l’hôte. Alors le chasseur sortit le mouchoir que la fille du roi lui avait donné sur la colline du dragon, et dans lequel étaient pliées les sept langues du monstre, et dit : « Ce que je tiens dans ma main m’aidera à le faire. »

Alors l’aubergiste regarda le mouchoir et dit : « Quoi que je croie, je ne crois pas à cela, et je suis prêt à miser ma maison et ma cour sur ce point. »

Le chasseur, cependant, prit un sac contenant mille pièces d’or, le posa sur la table et dit : « Je parie ça dessus. »

Alors le roi dit à sa fille, à la table royale : « Que voulaient tous ces animaux sauvages qui venaient chez toi et entraient et sortaient de mon palais ? »

Elle répondit : « Je ne peux pas vous le dire, mais envoyez quelqu’un chercher le maître de ces bêtes, et vous agirez bien. » Le roi envoya un serviteur à l’auberge et invita l’étranger ; le serviteur arriva juste au moment où le chasseur avait fait son pari avec l’aubergiste.

Il dit alors : « Voici, seigneur de l’hôte, le roi envoie son serviteur m’inviter, mais je n’irai pas par ce chemin. »

Il dit alors au serviteur : « Je prie le roi de m’envoyer des vêtements royaux, un char à six chevaux et des serviteurs pour me servir. » Lorsque le roi entendit la réponse, il dit à sa fille : « Que dois-je faire ? »

Elle dit : « Faites qu’on l’amène comme il le souhaite, et vous agirez bien. » Alors le roi envoya des vêtements royaux, un carrosse tiré par six chevaux et des serviteurs à son service.

Lorsque le chasseur les vit arriver, il dit : « Voyez, monsieur l’hôte, me voici enfin arrivé comme je le souhaitais », et il revêtit les vêtements royaux, prit avec lui le mouchoir orné des langues du dragon et partit en voiture vers le roi.

Lorsque le roi le vit arriver, il dit à sa fille : « Comment dois-je le recevoir ? » Elle répondit : « Va à sa rencontre et tu feras bien de l’accueillir. » Le roi alla donc à sa rencontre et le fit entrer, suivi de ses bêtes. Le roi lui donna un siège près de lui et de sa fille, et le maréchal, en tant que marié, s’assit de l’autre côté, mais ne reconnut plus le chasseur.

Et à cet instant précis, les sept têtes du dragon furent apportées en spectacle, et le roi déclara : « Le maréchal a tranché les sept têtes du dragon, c’est pourquoi je lui donne aujourd’hui ma fille en mariage. » Alors le chasseur se leva, ouvrit les sept gueules et demanda : « Où sont les sept langues du dragon ? »

Alors le maréchal fut terrifié, il pâlit et ne sut que répondre, et finalement, dans son angoisse, il dit : « Les dragons n’ont pas de langue. »

Le chasseur dit : « Les menteurs ne devraient pas avoir de langue, mais les langues du dragon sont les symboles du vainqueur. » Il déplia le mouchoir, et les sept langues s’y trouvaient. Il plaça chaque langue dans la bouche correspondante, et elle s’y inséra parfaitement. Puis il prit le mouchoir brodé du nom de la princesse, le montra à la jeune fille et lui demanda à qui elle l’avait donné. Elle répondit : « À celui qui a tué le dragon. »

Alors il appela ses animaux, leur retira à chacun le collier et l’agrafe d’or du lion, et les montra à la jeune fille en lui demandant à qui ils appartenaient. Elle répondit : « Le collier et l’agrafe d’or étaient à moi, mais je les ai partagés entre les animaux qui ont aidé à vaincre le dragon. »

Alors le chasseur prit la parole : « Tandis que, las du combat, je me reposais et dormais, le maréchal vint et me trancha la tête. Puis il emmena la fille du roi et prétendit avoir tué le dragon ; mais je prouve qu’il a menti grâce aux langues, au mouchoir et au collier. »

Puis il raconta comment ses animaux l’avaient guéri grâce à une racine merveilleuse, comment il avait voyagé avec eux pendant un an, et comment il était finalement revenu là-bas et avait appris la trahison du maréchal grâce à l’histoire de l’aubergiste.

Alors le roi demanda à sa fille : « Est-il vrai que cet homme a tué le dragon ? »

Et elle répondit : « Oui, c’est vrai. Je peux maintenant révéler le méfait du maréchal, car il a été découvert sans ma complicité, puisqu’il m’a extorqué la promesse de garder le silence. C’est pourquoi j’ai posé comme condition que le mariage ne soit pas célébré pendant un an et un jour. »

Le roi convoqua alors douze conseillers chargés de juger le maréchal, et ceux-ci le condamnèrent à être mis en pièces par quatre taureaux. Le maréchal fut donc exécuté, mais le roi donna sa fille en mariage au chasseur et le nomma vice-roi de tout le royaume.

Les noces furent célébrées avec une grande joie, et le jeune roi fit venir son père et son père adoptif, qu’il combla de trésors. Il n’oublia pas non plus l’aubergiste, mais le fit venir et lui dit : « Voici, monsieur l’aubergiste, j’ai épousé la fille du roi, et votre maison et votre cour sont à moi. »

L’animateur a répondu : « Oui, selon la justice, c’est ainsi. »

Mais le jeune roi dit : « Il en sera fait avec miséricorde », et lui dit de conserver sa maison et sa cour, et lui donna également les mille pièces d’or.

Le jeune roi et la reine étaient désormais comblés de bonheur et vivaient ensemble dans la joie. Le roi partait souvent à la chasse, car c’était son plaisir, et ses fidèles bêtes l’accompagnaient. Or, dans les environs se trouvait une forêt réputée hantée, et quiconque y pénétrait n’en ressortait pas facilement.

Le jeune roi, cependant, avait une forte envie d’y chasser et ne laissa aucun répit au vieux roi jusqu’à ce qu’il le lui permette. Il partit donc à la tête d’une grande suite et, arrivé dans la forêt, il aperçut un cerf d’une blancheur immaculée et dit à son peuple : « Attendez ici jusqu’à mon retour, je veux poursuivre cette magnifique bête. » Puis il s’enfonça dans la forêt à sa suite, suivi seulement de ses animaux.

Les serviteurs s’arrêtèrent et attendirent jusqu’au soir, mais il ne revint pas. Ils rentrèrent donc à cheval et annoncèrent à la jeune reine que le jeune roi avait suivi un cerf blanc dans la forêt enchantée et n’était jamais revenu. Dès lors, elle fut très inquiète. Lui, cependant, avait continué à chevaucher à la poursuite du magnifique animal sauvage, sans jamais parvenir à le rattraper. Lorsqu’il crut être assez près pour viser, il le vit aussitôt bondir au loin, et finalement il disparut complètement.

Il s’aperçut alors qu’il s’était enfoncé profondément dans la forêt et sonna du cor, mais il ne reçut aucune réponse, car ses serviteurs ne pouvaient l’entendre. La nuit tombant, il comprit qu’il ne pourrait rentrer chez lui ce jour-là ; il descendit donc de cheval, alluma un feu près d’un arbre et résolut d’y passer la nuit.

Alors qu’il était assis près du feu, ses animaux couchés à ses côtés, il lui sembla entendre une voix humaine. Il regarda autour de lui, mais ne vit rien. Peu après, il entendit de nouveau un gémissement comme venant d’en haut, puis il leva les yeux et vit une vieille femme assise dans un arbre, qui gémissait sans cesse : « Oh, oh, oh, comme j’ai froid ! »

Il a dit : « Descendez et réchauffez-vous si vous avez froid. »

Mais elle a répondu : « Non, vos animaux vont me mordre. »

Il répondit : « Ils ne te feront aucun mal, vieille mère, descends donc. »

Elle était cependant une sorcière, et elle dit : « Je vais jeter une baguette magique depuis l’arbre, et si vous les frappez dans le dos avec, ils ne me feront aucun mal. »

Alors elle lui lança une petite baguette, et il les frappa avec. Aussitôt, ils restèrent immobiles et furent transformés en pierre. Une fois la sorcière à l’abri des animaux, elle sauta à terre et le toucha lui aussi avec sa baguette, le changeant à son tour en pierre. Sur ce, elle rit et l’entraîna, lui et les animaux, dans une cave où gisaient déjà de nombreuses autres pierres semblables.

Mais comme le jeune roi ne revenait pas, l’angoisse et l’inquiétude de la reine ne cessèrent de croître. Or, il se trouva qu’à ce moment précis, l’autre frère, celui qui était parti vers l’est lors de leur séparation, arriva au royaume. Il avait cherché un poste, n’en avait trouvé aucun, et avait alors erré çà et là, faisant danser ses bêtes.

Il lui vint alors à l’idée d’aller voir le couteau qu’ils avaient planté dans le tronc d’un arbre lors de leur séparation, afin de savoir ce qu’il était advenu de son frère. Arrivé sur place, il constata que la lame du couteau appartenant à son frère était à moitié rouillée et à moitié brillante. Inquiet, il pensa : « Un grand malheur a dû frapper mon frère, mais peut-être puis-je encore le sauver, car la moitié du couteau est encore brillante. »

Lui et ses animaux se dirigèrent vers l’ouest, et lorsqu’il franchit la porte de la ville, le garde vint à sa rencontre et lui demanda s’il devait l’annoncer à sa jeune épouse, la reine, qui, depuis deux jours, était profondément affligée de son absence et craignait qu’il ait été tué dans la forêt enchantée.

Les sentinelles, en effet, ne pensaient qu’à une chose : il s’agissait du jeune roi lui-même, car il lui ressemblait tellement, et des animaux sauvages couraient derrière lui.

Il vit alors qu’ils parlaient de son frère et pensa : « Il vaudrait mieux que je me fasse passer pour lui, et je pourrais ainsi le secourir plus facilement. »

Il se laissa donc escorter jusqu’au château par la garde et fut accueilli avec une immense joie. La jeune reine crut qu’il était son époux et lui demanda pourquoi il était resté si longtemps absent. Il répondit : « Je m’étais perdu dans une forêt et je ne pouvais plus en retrouver la sortie. »

La nuit venue, il fut conduit au lit royal, mais il plaça une épée à double tranchant entre lui et la jeune reine ; elle ne savait pas ce que cela pouvait signifier, mais n’osa pas le lui demander.

Il resta au palais deux jours, et entre-temps, il s’enquit de tout ce qui concernait la forêt enchantée, et finalement il déclara : « Je dois y chasser une fois de plus. » Le roi et la jeune reine essayèrent de le dissuader, mais il leur tint tête et partit avec une troupe plus nombreuse.

Lorsqu’il fut entré dans la forêt, il lui arriva la même chose qu’à son frère ; il aperçut un cerf blanc et dit à son peuple : « Restez ici et attendez mon retour, je veux poursuivre cette belle bête sauvage », puis il s’enfonça dans la forêt et ses animaux le suivirent.

Mais il ne put rattraper le cerf et s’enfonça si profondément dans la forêt qu’il fut contraint d’y passer la nuit. Et lorsqu’il eut allumé un feu, il entendit quelqu’un gémir au-dessus de lui : « Oh, oh, oh, comme j’ai froid ! »

Puis il leva les yeux, et la même sorcière était assise dans l’arbre.

Il dit : « Si tu as froid, descends, petite vieille maman, et réchauffe-toi. »

Elle a répondu : « Non, vos animaux vont me mordre. »

Mais il a dit : « Ils ne vous feront pas de mal. »

Alors elle s’écria : « Je vais te jeter une baguette magique, et si tu les frappes avec, ils ne me feront aucun mal. »

En entendant cela, le chasseur n’eut aucune confiance en la vieille femme et dit : « Je ne frapperai pas mes animaux. Descends, ou je viendrai te chercher. »

Alors elle s’écria : « Que veux-tu ? Tu ne me toucheras pas ! » Mais il répondit : « Si tu ne viens pas, je te tuerai. »

Elle dit : « Tirez, je ne crains pas vos balles ! » Il visa et tira sur elle, mais la sorcière était insensible à toutes les balles de plomb ; elle rit, cria et s’écria : « Vous ne me toucherez pas ! »

Le chasseur sut quoi faire : il arracha trois boutons d’argent de son manteau et chargea son fusil avec, car contre eux ses ruses étaient inutiles ; et lorsqu’il tira, elle tomba aussitôt en poussant un cri.

Puis il posa le pied sur elle et dit : « Vieille sorcière, si tu ne me dis pas immédiatement où est mon frère, je te saisirai à pleines mains et te jetterai dans le feu. »

Elle était terrifiée, implorait grâce et disait : « Lui et ses animaux gisent dans un caveau, transformés en pierre. »

Il la força alors à l’accompagner, la menaça et lui dit : « Vieille chatte des mers, tu vas maintenant ramener à la vie mon frère et tous les êtres humains qui gisent ici, ou tu iras dans le feu ! »

Elle prit une baguette et toucha les pierres, et alors son frère et ses bêtes revinrent à la vie. De nombreux autres, marchands, artisans et bergers, se levèrent, le remercièrent de les avoir sauvés et rentrèrent chez eux. Mais lorsque les frères jumeaux se revoyèrent, ils s’embrassèrent et se réjouirent de tout leur cœur. Puis ils s’emparèrent de la sorcière, l’attachèrent et la jetèrent sur le feu. Lorsqu’elle fut consumée, la forêt s’ouvrit d’elle-même, claire et lumineuse, et le palais du roi apparut à environ trois heures de marche.

Sur ce, les deux frères rentrèrent ensemble chez eux, et en chemin, ils se racontèrent leurs histoires. Et lorsque le plus jeune dit qu’il régnait sur tout le pays à la place du roi, l’autre fit remarquer : « C’est très juste, car lorsque je suis arrivé en ville et qu’on m’a pris pour toi, tous les honneurs royaux m’ont été rendus ; la jeune reine me considérait comme son époux, et je devais manger à ses côtés et dormir dans ton lit. »

Quand l’autre entendit cela, il fut pris d’une telle jalousie et d’une telle colère qu’il dégaina son épée et trancha la tête de son frère. Mais en le voyant gisant là, mort, et en voyant son sang rouge couler, il se repentit violemment : « Mon frère m’a sauvé, s’écria-t-il, et je l’ai tué pour cela », et il le pleura à haute voix.

Alors son lièvre arriva et proposa d’aller chercher un peu de la racine de vie ; il bondit et la rapporta tant qu’il était encore temps, et le mort revint à la vie, sans se douter de rien concernant sa blessure.

Après cela, ils reprirent leur route, et le plus jeune dit : « Tu me ressembles, tu portes des vêtements royaux comme moi, et les animaux te suivent comme ils me suivent ; nous entrerons par des portes opposées et arriverons en même temps des deux côtés en présence du vieux roi. »

Ils se séparèrent donc, et au même moment les gardes arrivèrent d’une porte et de l’autre, annonçant que le jeune roi et les animaux étaient revenus de la chasse.

Le roi répondit : « Ce n’est pas possible, les portes sont distantes d’un bon kilomètre. »

Entre-temps, les deux frères entrèrent dans la cour du palais par des côtés opposés et montèrent tous deux les marches.

Alors le roi dit à sa fille : « Dis-moi lequel est ton mari. Ils se ressemblent tellement, je n’arrive pas à les distinguer. »

Alors elle fut prise d’une grande détresse et ne put s’exprimer ; mais finalement elle se souvint du collier qu’elle avait donné aux animaux, et elle chercha et trouva son petit fermoir en or sur le lion, et elle s’écria de joie : « Celui qui est suivi par ce lion est mon véritable époux. »

Alors le jeune roi rit et dit : « Oui, c’est lui », et ils s’assirent ensemble à table, mangèrent, burent et se réjouirent.

Le soir, lorsque le jeune roi se coucha, sa femme lui dit : « Pourquoi, ces dernières nuits, as-tu toujours laissé une épée à double tranchant dans notre lit ? J’ai cru que tu voulais me tuer. » Alors il comprit combien son frère avait dit vrai.

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