Le rose - Contes des Frères Grimm

Il était une fois une reine à qui Dieu n’avait pas donné d’enfant. Chaque matin, elle se rendait dans le jardin et priait Dieu de lui accorder un fils ou une fille. Alors un ange du ciel lui apparut et lui dit : « Sois tranquille, tu auras un fils doté du pouvoir de formuler tous ses souhaits. Tout ce qu’il désirera au monde, il l’obtiendra. » Elle alla alors trouver le roi et lui annonça la bonne nouvelle. Le moment venu, elle donna naissance à un fils, et le roi fut comblé de joie. Chaque matin, elle se rendait avec l’enfant au jardin où vivaient les bêtes sauvages et s’y lavait dans un ruisseau limpide. Un jour, alors que l’enfant avait grandi, elle s’endormit dans ses bras. Le vieux cuisinier, qui savait que l’enfant avait le pouvoir de formuler ses souhaits, arriva et le vola. Il prit une poule, la découpa en morceaux et laissa tomber un peu de son sang sur le tablier et la robe de la reine. Il emporta alors l’enfant dans un lieu secret, où une nourrice fut obligée de l’allaiter, puis il courut trouver le roi et accusa la reine d’avoir laissé les bêtes sauvages lui enlever son enfant. Lorsque le roi vit le sang sur son tablier, il la crut et entra dans une telle colère qu’il ordonna la construction d’une haute tour, d’où ni soleil ni lune ne pouvaient être vus, et y fit enfermer sa femme, qui y fut emmurée. Elle devait y rester sept ans sans manger ni boire, et mourir de faim. Mais Dieu envoya du ciel deux anges sous la forme de colombes blanches, qui volaient vers elle deux fois par jour et lui apportaient de la nourriture jusqu’à la fin des sept années.

Le cuisinier, cependant, se dit : « Si l’enfant a le pouvoir de faire des vœux, et que je suis là, il pourrait bien me causer des ennuis. » Il quitta donc le palais et alla trouver le garçon, qui était déjà assez grand pour parler, et lui dit : « Souhaite un beau palais avec un jardin, et tout ce qui va avec. » À peine le garçon eut-il prononcé ces mots que tout ce qu’il avait désiré était là. Au bout d’un moment, le cuisinier lui dit : « Il n’est pas bon que tu sois si seul ; souhaite la compagnie d’une jolie jeune fille. » Le fils du roi fit alors ce vœu, et aussitôt elle apparut devant lui, plus belle que n’importe quel peintre n’aurait pu la représenter. Ils jouaient ensemble et s’aimaient de tout leur cœur, et le vieux cuisinier partait chasser comme un noble. Il lui vint cependant à l’esprit que le fils du roi pourrait un jour souhaiter être avec son père, et ainsi le mettre en grand danger. Il sortit donc, prit la jeune fille à part et lui dit : « Cette nuit, pendant que le garçon dort, va dans son lit et enfonce ce couteau dans son cœur. Apporte-moi ensuite son cœur et sa langue. Si tu ne le fais pas, tu mourras. » Sur ce, il s’en alla. Le lendemain, à son retour, elle n’avait rien fait et dit : « Pourquoi verser le sang d’un innocent qui n’a jamais fait de mal à personne ? » Le cuisinier répéta : « Si tu ne le fais pas, tu y laisseras ta vie. » Après son départ, elle fit amener une petite biche, ordonna qu’on la tue, prit son cœur et sa langue, les déposa sur un plat et, voyant arriver le vieil homme, dit au garçon : « Couche-toi et couvre-toi. » Alors le misérable entra et demanda : « Où sont le cœur et la langue du garçon ? » La jeune fille lui tendit l’assiette, mais le fils du roi jeta la couverture et dit : « Vieille pécheresse, pourquoi voulais-tu me tuer ? » Maintenant, je prononcerai ta sentence. Tu deviendras un caniche noir, tu auras un collier d’or autour du cou et tu mangeras des charbons ardents jusqu’à ce que les flammes jaillissent de ta gorge. Après avoir prononcé ces mots, le vieil homme fut transformé en caniche, on lui mit un collier d’or autour du cou, et l’on ordonna aux cuisiniers d’apporter des charbons ardents, qu’il mangea jusqu’à ce que les flammes jaillissent de sa gorge. Le fils du roi resta là encore quelque temps, et il pensa à sa mère, se demandant si elle était encore en vie. Finalement, il dit à la jeune fille : « Je vais rentrer chez moi, dans mon pays ; si tu viens avec moi, je subviendrai à tes besoins. » « Ah ! » répondit-elle, « le chemin est si long, et que ferai-je dans un pays étranger où je ne suis pas connue ? » Comme elle ne semblait pas tout à fait disposée à partir, et comme ils ne pouvaient se séparer, il souhaita qu’elle se transforme en une belle rose, et l’emmena avec lui. Puis il est reparti dans son pays, et le caniche a dû courir après lui. Il se rendit à la tour où sa mère était enfermée, et comme elle était si haute, il souhaita une échelle qui puisse atteindre tout en haut. Alors il monta sur sa monture, regarda à l’intérieur et s’écria : « Mère bien-aimée, Reine, êtes-vous encore en vie ou êtes-vous morte ? » Elle répondit : « Je viens de manger et je suis encore rassasiée », car elle pensait que les anges étaient là. Il dit : « Je suis ton cher fils, celui que les bêtes sauvages auraient arraché de tes bras ; mais je suis encore vivant et je te délivrerai bientôt. » Puis il redescendit, alla trouver son père, se fit passer pour un chasseur étranger et lui demanda s’il pouvait lui donner une place. Le roi répondit que oui, s’il était habile et pouvait lui rapporter du gibier, il devait venir à lui, mais que les cerfs n’avaient jamais élu domicile dans aucune partie du district ou du pays. Le chasseur promit alors de lui procurer autant de gibier qu’il pourrait en consommer à la table royale. Il rassembla donc tous les chasseurs et leur ordonna de l’accompagner dans la forêt. Il les accompagna et les fit former un grand cercle, ouvert à une extrémité où il se posta, et commença à formuler des vœux. Deux cents cerfs et plus arrivèrent tous en courant à l’intérieur du cercle, et les chasseurs les abattirent. Puis, on les plaça tous sur soixante charrettes de campagne et on les ramena chez le roi, qui put pour une fois garnir sa table de gibier, après en avoir été privé pendant des années.

Le roi, empli de joie, ordonna à toute sa maisonnée de dîner avec lui le lendemain et organisa un grand festin. Une fois tous réunis, il dit au chasseur : « Puisque tu es si habile, tu t’assiéras à mes côtés. » Celui-ci répondit : « Seigneur Roi, veuillez m’excuser, je ne suis qu’un pauvre chasseur. » Mais le roi insista et répéta : « Tu t’assiéras à mes côtés », jusqu’à ce qu’il obéisse. Assis là, il pensa à sa chère mère et souhaita que l’un des principaux serviteurs du roi prenne de ses nouvelles et s’enquière de la santé de la reine dans la tour, si elle était encore en vie ou si elle avait péri. À peine avait-il formulé ce souhait que le maréchal commença : « Votre Majesté, nous vivons heureux ici, mais comment va la reine dans la tour ? Est-elle encore en vie ou est-elle décédée ? » Mais le roi répondit : « Elle a laissé mon cher fils se faire dévorer par des bêtes sauvages ; je ne veux pas qu’on prononce son nom. » Alors le chasseur se leva et dit : « Seigneur mon père, elle est encore vivante, et je suis son fils. Je n’ai pas été emporté par des bêtes sauvages, mais par cette misérable vieille cuisinière, qui m’a arraché de ses bras pendant son sommeil et a aspergé son tablier du sang d’une poule. » Sur ce, il prit le chien au collier d’or et dit : « Voilà la misérable ! » Il fit apporter des charbons ardents, que le chien fut contraint de dévorer sous les yeux de tous, jusqu’à ce que des flammes jaillissent de sa gorge. Le chasseur demanda alors au roi s’il voulait voir le chien sous sa véritable apparence et souhaita qu’il reprenne celle de la cuisinière. Aussitôt, il se tint debout, avec son tablier blanc et son couteau à son côté. À sa vue, le roi entra dans une colère noire et ordonna qu’on le jette dans le plus profond cachot. Alors le chasseur reprit la parole et dit : « Père, voulez-vous voir la jeune fille qui m’a élevé avec tant de tendresse et qui, plus tard, devait me tuer, mais ne le fit pas, bien que sa vie en dépendît ? » Le roi répondit : « Oui, je voudrais la voir. » Le fils dit : « Très gracieux père, je vais vous la montrer sous la forme d’une fleur magnifique. » Il plongea la main dans sa poche, en sortit un œillet et le déposa sur la table royale. Il était si beau que le roi n’en avait jamais vu d’aussi beau. Puis le fils dit : « Maintenant, je vais vous la montrer sous sa véritable forme. » Il souhaita qu’elle redevienne une jeune fille, et elle se tenait là, si belle qu’aucun peintre n’aurait pu la rendre plus resplendissante.

Le roi envoya deux suivantes et deux serviteurs dans la tour chercher la reine et la conduire à la table royale. Mais lorsqu’on l’y amena, elle ne mangea rien et dit : « Dieu, miséricordieux et clément, qui m’a soutenue dans la tour, me délivrera bientôt. » Elle vécut encore trois jours, puis mourut paisiblement. Lors de son enterrement, les deux colombes blanches qui lui avaient apporté sa nourriture à la tour, et qui étaient des anges du ciel, suivirent son corps et se posèrent sur sa tombe. Le vieux roi ordonna que le cuisinier soit mis en pièces, mais le chagrin le consuma lui-même, et il mourut peu après. Son fils épousa la belle jeune fille qu’il avait emmenée avec lui comme une fleur dans sa poche, et Dieu seul sait s’ils sont encore en vie.

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