La boule de cristal - Contes des Frères Grimm

Il était une fois une enchanteresse qui avait trois fils, tous deux frères et sœurs. La vieille femme, méfiante, les soupçonnait de vouloir lui voler son pouvoir. Elle transforma donc l’aîné en aigle, condamné à vivre dans les montagnes rocheuses et que l’on voyait souvent planer en grands cercles dans le ciel. Quant au second, elle le changea en baleine, vivant dans les profondeurs marines. On ne l’apercevait que lorsqu’elle crachait parfois un puissant jet d’eau. Chacun d’eux ne reprenait forme humaine que deux heures par jour.

Le troisième fils, craignant qu’elle ne le transforme en une bête sauvage et féroce – un ours peut-être, ou un loup –, s’enfuit en secret. Il avait entendu dire que la fille d’un roi, victime d’un sortilège, était emprisonnée au Château du Soleil d’Or et attendait d’être délivrée. Ceux qui tentaient de la libérer risquaient leur vie ; vingt-trois jeunes gens avaient déjà péri dans d’atroces souffrances, et un seul pouvait encore tenter l’aventure, après quoi nul autre ne devait s’y risquer. Son cœur étant sans crainte, il se mit en tête de partir à la recherche du Château du Soleil d’Or. Il avait déjà longtemps erré sans le trouver, lorsqu’il se retrouva par hasard au cœur d’une vaste forêt, sans savoir comment en sortir.

Soudain, il aperçut au loin deux géants qui lui firent signe de la main. Lorsqu’il les rejoignit, ils dirent : « Nous nous disputons un bonnet, et nous ne savons pas à qui il appartient. Comme nous sommes aussi forts l’un que l’autre, aucun ne peut l’emporter. Les petits hommes sont plus rusés que nous, aussi te laissons-nous le soin de trancher. » « Comment pouvez-vous vous disputer un vieux bonnet ? » demanda le jeune homme. « Vous ignorez ses pouvoirs ! C’est un bonnet magique ; quiconque le met peut se téléporter où bon lui semble, et en un instant, il s’y trouve. » « Donnez-moi le bonnet, dit le jeune homme. Je vais m’éloigner un peu, et quand je vous appellerai, vous devrez faire une course. Le bonnet appartiendra à celui qui arrivera le premier. » Il le mit sur sa tête et s’éloigna. Pensant à la fille du roi, il oublia les géants et continua son chemin. Finalement, il soupira du plus profond de son cœur et s’écria : « Ah, si seulement j’étais au château du Soleil d’Or ! » À peine ces mots avaient-ils franchi ses lèvres qu’il se tenait déjà au sommet d’une haute montagne, devant la porte du château.

Il entra et parcourut toutes les pièces, jusqu’à trouver, dans la dernière, la fille du roi. Quelle ne fut pas sa stupeur en la voyant ! Son visage gris cendré était sillonné de rides, ses yeux étaient cernés et ses cheveux roux. « Es-tu la fille du roi, dont la beauté est louée par le monde entier ? » s’écria-t-il. « Ah ! » répondit-elle, « ce n’est pas mon apparence ; les yeux humains ne peuvent me voir que sous cet aspect hideux. Mais pour que tu saches à quoi je ressemble, regarde-toi dans le miroir. Il ne se laisse jamais tromper, il te montrera mon image telle qu’elle est en vérité. » Elle lui tendit le miroir, et il y vit le reflet de la plus belle jeune fille du monde, et vit aussi les larmes de chagrin qui coulaient sur ses joues. Alors il dit : « Comment puis-je te libérer ? Je ne crains aucun danger. » Elle dit : « Celui qui s’emparera de la boule de cristal et la présentera à l’enchanteur détruira son pouvoir, et je retrouverai ma véritable apparence. Ah ! » ajouta-t-elle, « tant d’autres ont déjà péri pour cela, et tu es si jeune ; je suis navrée que tu sois en danger. »

« Rien ne m’empêchera de le faire », dit-il, « mais dites-moi ce que je dois faire. » « Tu sauras tout », répondit la fille du roi. « Lorsque tu descendras de la montagne où se dresse le château, un taureau sauvage se tiendra en contrebas, près d’une source. Tu devras le combattre, et si tu as la chance de le tuer, un oiseau de feu en jaillira, portant dans son corps un œuf ardent. Dans cet œuf se trouve la boule de cristal, telle un jaune d’œuf. L’oiseau ne laissera cependant pas tomber l’œuf tant qu’il n’y sera pas contraint. S’il tombe à terre, il s’enflammera et consumera tout ce qui se trouve à proximité, faisant même fondre la glace. Avec elle, la boule de cristal, et alors tous tes efforts auront été vains. »

Le jeune homme descendit à la source, où le taureau grogna et beugla. Après une longue lutte, il lui enfonça son épée dans le corps, et l’animal s’écroula. Aussitôt, un oiseau de feu s’en éleva et s’apprêtait à s’envoler, mais le frère du jeune homme, l’aigle, qui passait entre les nuages, fondit sur lui, le poursuivit jusqu’à la mer et le frappa de son bec jusqu’à ce que, à bout de forces, il laisse tomber l’œuf. L’œuf ne tomba cependant pas à la mer, mais sur une cabane de pêcheur qui se dressait sur le rivage, et la cabane se mit aussitôt à fumer et menaçait de s’embraser. Alors, des vagues hautes comme une maison surgirent, déferlèrent sur la cabane et éteignirent le feu. L’autre frère, la baleine, était venu à la nage et avait soulevé les eaux. Une fois l’incendie éteint, le jeune homme chercha l’œuf et le retrouva avec joie. Elle n’avait pas encore fondu, mais la coquille s’est brisée sous l’effet du refroidissement brutal au contact de l’eau, et il a pu en retirer la boule de cristal indemne.

Lorsque le jeune homme se présenta devant l’enchanteur et lui montra l’anneau, celui-ci déclara : « Mon pouvoir est anéanti, et désormais tu es le roi du Château du Soleil d’Or. Grâce à cet anneau, tu pourras également rendre forme humaine à tes frères. » Le jeune homme se hâta alors vers la fille du roi, et lorsqu’il entra dans la pièce, elle se tenait là, resplendissante de beauté, et ils échangèrent joyeusement leurs anneaux.

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