Hans le fort - Contes des Frères Grimm

Il était une fois un homme et une femme qui vivaient seuls dans une vallée isolée, et qui avaient un fils unique. Un jour, la mère alla dans les bois cueillir des branches de sapin, emmenant avec elle le petit Hans, âgé de deux ans. Comme c’était le printemps et que l’enfant s’émerveillait des fleurs multicolores, elle s’enfonça avec lui dans la forêt. Soudain, deux brigands surgirent du fourré, s’emparèrent de la mère et de l’enfant et les emmenèrent au plus profond de la forêt noire, un lieu désert d’une année à l’autre. La pauvre femme supplia les brigands de la libérer, elle et son enfant, mais ils étaient de pierre ; ils restèrent sourds à ses prières et à ses supplications et la repoussèrent de force. Après avoir traversé des buissons et des ronces sur environ trois kilomètres, ils arrivèrent à un rocher où se trouvait une porte. Les brigands frappèrent et elle s’ouvrit aussitôt. Ils durent traverser un long passage obscur et arrivèrent enfin dans une grande caverne éclairée par un feu qui brûlait dans l’âtre. Au mur étaient accrochées des épées, des sabres et d’autres armes mortelles qui luisaient à la lumière. Au milieu se trouvait une table noire autour de laquelle quatre autres brigands jouaient, et le capitaine était assis à la tête de celle-ci. Dès qu’il aperçut la femme, il s’approcha et lui parla. Il la rassura, lui disant qu’ils ne lui feraient aucun mal, mais qu’elle devait s’occuper de la maison. Si elle tenait bien ses affaires, elle ne risquait rien. Sur ce, ils lui donnèrent à manger et lui montrèrent un lit où elle pourrait dormir avec son enfant.

La femme resta de nombreuses années avec les brigands, et Hans devint grand et fort. Sa mère lui racontait des histoires et lui apprit à lire un vieux livre de contes de chevaliers qu’elle avait trouvé dans la grotte. À neuf ans, Hans se fabriqua une solide massue avec une branche de sapin, la cacha derrière son lit, puis alla trouver sa mère et lui dit : « Chère mère, je t’en prie, dis-moi qui est mon père ; je dois et je veux le savoir. » Sa mère garda le silence et ne lui répondit pas, de peur qu’il ne souffre du mal du pays ; de plus, elle savait que les brigands impies ne le laisseraient pas partir, mais elle avait le cœur brisé à l’idée que Hans ne puisse pas aller voir son père. La nuit venue, lorsque les brigands rentrèrent de leur expédition de pillage, Hans sortit sa massue, se planta devant le capitaine et dit : « Je veux maintenant savoir qui est mon père, et si tu ne me le dis pas sur-le-champ, je te frapperai. » Alors le capitaine éclata de rire et asséna à Hans une telle gifle qu’il roula sous la table. Hans se releva, se tut et pensa : « J’attendrai encore un an et je réessayerai ; peut-être ferai-je mieux. » L’année écoulée, il ressortit sa massue, l’épousseta, l’examina attentivement et déclara : « C’est une massue solide et robuste. » Le soir venu, les brigands rentrèrent chez eux, burent cruche après cruche de vin, et commencèrent à avoir la tête lourde. Alors Hans sortit sa massue, se plaça devant le capitaine et lui demanda qui était son père ? Mais le capitaine lui asséna de nouveau un coup si vigoureux sur l’oreille que Hans roula sous la table, mais il ne tarda pas à se relever et à battre le capitaine et les voleurs si violemment avec sa massue qu’ils ne pouvaient plus bouger ni les bras ni les jambes. Sa mère se tenait dans un coin, pleine d’admiration pour son courage et sa force. Quand Hans eut terminé son travail, il alla trouver sa mère et lui dit : « Maintenant que je me suis montré sérieux, il me faut aussi savoir qui est mon père. » « Mon cher Hans, répondit sa mère, viens, nous allons le chercher jusqu’à ce que nous le trouvions. » Elle prit au capitaine la clé de la porte d’entrée, et Hans alla chercher un grand sac de farine qu’il remplit d’or, d’argent et de tout ce qu’il put trouver de beau, jusqu’à ce qu’il soit plein, puis il le prit sur son dos. Ils quittèrent la grotte, mais Hans ouvrit les yeux lorsqu’il sortit des ténèbres pour entrer dans la lumière du jour et vit la forêt verte, les fleurs, les oiseaux et le soleil du matin dans le ciel. Il resta là, à s’interroger sur tout, comme s’il n’avait pas été très sage. Sa mère chercha le chemin du retour, et après avoir marché pendant deux heures, ils arrivèrent sains et saufs dans leur vallée isolée et jusqu’à leur petite maison. Le père était assis sur le seuil. Il pleura de joie en reconnaissant sa femme et en apprenant que Hans était son fils, car il les avait longtemps considérés tous deux comme morts. Mais Hans, bien qu’il n’eût pas douze ans, était déjà plus grand d’une tête que son père. Ils entrèrent ensemble dans la petite pièce, mais Hans avait à peine posé son sac sur le banc près du poêle que toute la maison commença à se fissurer : le banc s’effondra, puis le plancher, et le lourd sac tomba dans la cave. « Dieu nous sauve ! » s’écria le père, « qu’est-ce que c’est ? » « Tu as réduit notre petite maison en miettes ! » « Ne t’en fais pas, cher père, répondit Hans ; il y a dans ce sac tout ce qu’il faut pour une nouvelle maison. » Aussitôt, le père et Hans se mirent à construire une nouvelle maison, à acheter du bétail et des terres, et à exploiter une ferme. Hans laboura les champs, et lorsqu’il suivit la charrue et l’enfonça dans le sol, les bœufs n’eurent presque plus besoin de tirer. Le printemps suivant, Hans dit : « Garde tout l’argent et fais-moi fabriquer une canne de 50 kilos pour que je puisse voyager. » Lorsque la canne tant désirée fut prête, il quitta la maison de son père, s’en alla et arriva dans une forêt profonde et sombre. Là, il entendit quelque chose qui craquait et se brisait, regarda autour de lui et vit un sapin enroulé comme une corde du bas jusqu’en haut, et lorsqu’il leva les yeux, il vit un grand gaillard qui s’était emparé de l’arbre et le tordait comme une baguette de saule. « Hé ! » s’écria Hans. « Que fais-tu là-haut ? » L’homme répondit : « J’ai ramassé des fagots hier et je suis en train de tresser une corde. » « Voilà qui me plaît », pensa Hans. « Il a de la force. » Et il lui cria : « Laisse tomber et viens avec moi. » L’homme descendit. Il était plus grand d’une bonne tête que Hans, et Hans n’était pas petit. « Ton nom est désormais Tordeur de Sapins », lui dit Hans. Ils s’avancèrent alors et entendirent des coups et des martèlements d’une telle force que le sol tremblait à chaque impact. Peu après, ils arrivèrent devant un énorme rocher, devant lequel un géant se tenait et en détachait de gros morceaux à coups de poing. Quand Hans lui demanda ce qu’il faisait, il répondit : « La nuit, quand je veux dormir, des ours, des loups et autres vermines de cette espèce viennent me renifler et me fouiller, m’empêchant de me reposer. Je veux donc me construire une maison et m’y allonger pour enfin trouver la paix. » « Oh, vraiment, pensa Hans, je peux aussi tirer profit de celle-ci », et il lui dit : « Laisse tomber tes travaux de construction et viens avec moi ; tu seras appelé Brise-Roche. » L’homme accepta, et tous trois parcoururent la forêt. Partout où ils allaient, les bêtes sauvages étaient terrifiées et s’enfuyaient à leur vue. Le soir venu, ils arrivèrent à un vieux château abandonné, y montèrent et s’allongèrent dans la salle pour dormir. Le lendemain matin, Hans alla dans le jardin. Elle était devenue complètement sauvage, et était pleine d’épines et de buissons. Et comme il se promenait ainsi, un sanglier se précipita sur lui ; mais il lui asséna un tel coup de sa massue que l’animal tomba sur le coup. Il le prit sur ses épaules et le porta à l’intérieur, et ils le mirent sur une broche, le rôtirent et se régalèrent. Ils convinrent alors que chaque jour, à tour de rôle, deux d’entre eux iraient chasser, tandis qu’un autre resterait à la maison et préparerait neuf livres de viande pour chacun. Le premier jour, le tordeur de sapins resta à la maison, et Hans et le fendeur de pierres allèrent chasser. Alors que Sépineur était occupé à cuisiner, un petit vieux bonhomme desséché vint le trouver au château et lui demanda de la viande. « Va-t’en, hypocrite sournois », répondit-il, « tu n’as pas besoin de viande. » Mais quelle ne fut pas la surprise de Sépier lorsque le petit nain insignifiant se jeta sur lui et le roua de coups de poing au point qu’il ne put se défendre, mais tomba à terre, haletant ! Le nain ne partit qu’après avoir complètement déversé sa colère sur lui. Lorsque les deux autres revinrent de la chasse, Sapin-tordu ne leur dit rien du vieux mannequin ni des coups qu’il avait lui-même reçus, et pensa : « Quand ils resteront à la maison, ils pourront bien tenter leur chance avec la petite brosse à récurer » ; et la simple pensée de cela lui procurait déjà du plaisir.

Le lendemain, Brise-Roc resta à la maison et subit le même sort que Tordeur de Sapins : le nain le maltraita car il refusait de lui donner de la viande. Le soir venu, quand les autres rentrèrent, Tordeur de Sapins comprit aisément ce qu’il avait enduré, mais tous deux gardèrent le silence et pensèrent : « Hans doit lui aussi goûter à cette soupe. »

Hans, qui devait rester à la maison le lendemain, s’occupa de son travail en cuisine comme il se devait. Tandis qu’il écumait le fond de la poêle, le nain arriva et, sans plus de cérémonie, réclama un morceau de viande. Hans pensa alors : « Pauvre malheureux, je vais lui donner une partie de ma part pour que les autres n’en manquent pas », et il lui en tendit un morceau. Une fois dévoré, le nain redemanda de la viande, et Hans, bon enfant, la lui donna en lui disant que c’était un beau morceau et qu’il devait s’en contenter. Mais le nain mendia une troisième fois. « Tu es sans vergogne ! » s’écria Hans, et il ne lui en donna pas. Le nain malicieux voulut alors se jeter sur lui et le traiter comme il avait traité Tordeur de Sapins et Brise-Roches, mais il s’était trompé de personne. Sans trop d’effort, Hans lui asséna deux coups qui le firent dévaler les marches du château. Hans allait se lancer à sa poursuite, mais il lui trébucha dessus, tant il était grand. Lorsqu’il se releva, le nain avait pris de l’avance. Hans se précipita à sa suite jusqu’à la forêt et le vit se glisser dans un trou de la roche. Hans rentra ensuite chez lui, non sans avoir marqué l’endroit. À leur retour, les deux autres furent surpris de voir Hans en si bonne forme. Il leur raconta l’incident, et ils ne gardèrent plus aucun secret sur leur propre mésaventure. Hans rit et dit : « Bien fait pour vous ! Pourquoi étiez-vous si gourmands ? C’est une honte pour vous, si grands, de vous être laissés battre par ce nain. »

Ils prirent alors un panier et une corde, et tous trois se rendirent au trou dans la roche où le nain avait glissé. Ils firent descendre Hans et sa massue dans le panier. Arrivé en bas, Hans trouva une porte. Lorsqu’il l’ouvrit, une jeune fille était assise là. Elle était plus belle qu’un tableau, plus belle encore que les mots ne sauraient le décrire. À ses côtés, le nain, un chat des mers aux yeux, la regardait avec un sourire carnassier. Elle était enchaînée et le regardait avec une telle tristesse que Hans, pris de pitié, se dit : « Il faut la délivrer de l’emprise de ce nain malfaisant. » Il lui asséna alors un coup si violent de sa massue que le nain s’écroula, mort.

Aussitôt, les chaînes tombèrent de la jeune fille, et Hans fut subjugué par sa beauté. Elle lui raconta qu’elle était la fille d’un roi, enlevée de chez elle par un comte sauvage qui l’avait séquestrée parmi les rochers, car elle refusait de lui parler. Le comte avait cependant placé le nain comme sentinelle, et celui-ci lui avait fait subir bien des souffrances et des tourments. Hans déposa alors la jeune fille dans le panier et la fit remonter. Le panier redescendit, mais Hans, se méfiant de ses deux compagnons, pensa : « Ils se sont déjà montrés perfides et ne m’ont rien dit au sujet du nain ; qui sait ce qu’ils peuvent bien me manigancer ? »

Il mit donc sa massue dans le panier, et heureusement pour lui ; car, arrivé à mi-hauteur, le panier retomba, et si Hans s’y était vraiment assis, il y aurait péri. Mais il ne savait plus comment remonter à la surface, et malgré ses nombreuses réflexions, il ne trouva aucune solution. « C’est vraiment triste, se dit-il, de devoir dépérir ici-bas », et, tout en faisant les cent pas, il revint à la petite chambre où la jeune fille était assise, et vit que le nain portait à son doigt une bague qui brillait de mille feux.

Il retira alors le bracelet et le remit à son doigt. En le faisant tourner sur son doigt, il entendit soudain un bruissement au-dessus de sa tête. Il leva les yeux et vit des esprits de l’air planer au-dessus de lui. Ils lui dirent qu’il était leur maître et lui demandèrent ce qu’il désirait. Hans resta d’abord muet, mais il leur dit ensuite qu’ils devaient le ramener là-haut. Ils obéirent aussitôt, et ce fut comme s’il s’était envolé de lui-même. Mais une fois de retour en haut, il ne trouva personne.

Le Tordeur de Sapins et le Brise-Roche s’étaient enfuis à toute vitesse, emportant la belle jeune fille avec eux. Mais Hans fit tourner l’anneau, et les esprits de l’air lui dirent que les deux étaient en mer. Hans courut sans s’arrêter, jusqu’à atteindre le rivage, et là, tout au large, il aperçut une petite barque où se trouvaient ses compagnons infidèles ; et, pris d’une rage folle, il se jeta à l’eau, massue à la main, sans réfléchir, et se mit à nager, mais la massue, qui pesait une cinquantaine de kilos, l’entraîna au fond, si bien qu’il faillit se noyer. Alors, au dernier moment, il fit tourner son anneau, et aussitôt les esprits de l’air le transportèrent, à la vitesse de l’éclair, dans la barque. Il brandit sa massue et infligea à ses méchants compagnons la punition qu’ils méritaient, les jeta à l’eau, puis il navigua avec la belle jeune fille, qui avait été très effrayée et qu’il ramena pour la deuxième fois chez son père et sa mère, l’épousa, et tous se réjouirent énormément.

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