La bonne affaire - Contes des Frères Grimm

Il était une fois un paysan qui avait mené sa vache à la foire et l’avait vendue pour sept pièces d’or. Sur le chemin du retour, il dut passer devant un étang, et déjà au loin, il entendit les grenouilles coasser : « Aïe, aïe, aïe, aïe ! »

« Eh bien, se dit-il, ils parlent sans queue ni tête, j’ai reçu sept thalers et non huit. » Arrivé à l’eau, il leur cria : « Imbéciles ! Vous ne savez donc pas mieux ? C’est sept thalers et non huit ! »

Les grenouilles, cependant, restèrent là à faire leur « aik, aik, aik, aik ».

« Allons, si vous ne me croyez pas, je peux vous le compter », dit-il en sortant son argent de sa poche et en comptant les sept pièces, en faisant toujours 22 groschen par pièce. Les grenouilles, cependant, ne prêtèrent aucune attention à son calcul et continuèrent de crier : « Aïe, aïe, aïe, aïe ! »

« Quoi ? » s’écria le paysan, furieux. « Puisque vous croyez tout savoir mieux que moi, comptez vous-mêmes ! » Et il leur jeta tout l’argent à l’eau. Il resta immobile, voulant attendre qu’ils aient fini et lui aient rapporté sa part, mais les grenouilles restèrent campées sur leurs positions et crièrent sans cesse « aïe, aïe, aïe, aïe », sans pour autant leur donner à nouveau l’argent.

Il attendit encore longtemps, jusqu’à ce que le soir tombe et qu’il soit contraint de rentrer chez lui. Alors, il injuria les grenouilles et cria : « Espèces de crétins, d’imbéciles, d’yeux globuleux, vous avez de grandes bouches et vous pouvez crier à vous casser les oreilles, mais vous ne savez pas compter sept thalers ! Vous croyez que je vais rester là à vous attendre ? »

Sur ce, il s’en alla, mais les grenouilles continuèrent à crier « aïe, aïe, aïe, aïe » après lui jusqu’à ce qu’il rentre chez lui tout en colère.

Au bout d’un moment, il acheta une autre vache, qu’il abattit. Il calcula qu’en vendant bien la viande, il pourrait gagner autant que la valeur des deux vaches, et récupérer la peau en prime. Arrivé en ville avec la viande, il trouva une grande meute de chiens rassemblée devant la porte, menée par un grand lévrier qui se jeta sur la viande, la renifla et aboya : « Ouah, ouah, ouah ! »

Comme rien ne pouvait l’arrêter, le paysan lui dit : « Oui, oui, je sais très bien que vous dites „ouah, ouah, ouah“ parce que vous voulez de la viande ; mais je m’en porterais mal si je vous en donnais. »

Le chien, quant à lui, ne répondit que « wow, wow ». « Promettez-moi donc de ne pas tout dévorer, et irez-vous sauver mes compagnons ? »

« Waouh, waouh, waouh », dit le chien.

« Eh bien, si vous y tenez, je vous le laisserai ; je vous connais bien et je sais qui est votre maître ; mais je vous préviens, il me faut mon argent dans les trois jours, sinon vous aurez des ennuis ; vous devez me l’apporter. »

Sur ce, il déchargea la viande et se retourna, les chiens se jetèrent dessus et aboyèrent bruyamment : « Ouah, ouah ! »

Le paysan, qui les entendait de loin, se dit : « Écoutez, maintenant ils en veulent tous, mais le plus gros en est responsable envers moi. »

Au bout de trois jours, le paysan pensa : « Ce soir, mon argent sera dans ma poche », et il en fut ravi. Mais personne ne vint le payer.

« On ne peut plus faire confiance à personne », dit-il ; et finalement, perdant patience, il alla en ville chez le boucher et réclama son argent. Le boucher crut à une plaisanterie, mais le paysan répondit : « Blague à part, je veux mon argent ! Le gros chien ne vous a-t-il pas apporté la vache entière il y a trois jours ? »

Alors le boucher, furieux, s’empara d’un manche à balai et le chassa. « Attendez un peu », dit le paysan, « il existe encore un peu de justice en ce monde ! » et il se rendit au palais royal pour implorer une audience.

Il fut conduit devant le roi, qui était assis là avec sa fille, et celui-ci lui demanda quel mal il avait subi. « Hélas ! » dit-il, « les grenouilles et les chiens m’ont pris ce qui m’appartient, et le boucher me l’a payé à coups de bâton », et il raconta en détail tout ce qui s’était passé.

Alors la fille du roi se mit à rire de bon cœur, et le roi lui dit : « Je ne peux te rendre justice, mais tu auras ma fille pour femme en guise de dédommagement. De toute sa vie, elle n’a jamais ri comme elle vient de le faire, et je l’ai promise à celui qui saura la faire rire. Remercie Dieu pour ta bonne fortune ! »

« Oh », répondit le paysan, « je ne la veux pas, j’ai déjà une femme, et c’est une de trop pour moi ; quand je rentre chez moi, c’est comme si j’avais une femme à chaque coin de rue. »

Alors le roi se mit en colère et dit : « Tu es un rustre. »

« Ah, Seigneur Roi, » répondit le paysan, « que pouvez-vous attendre d’un bœuf, sinon du bœuf ? »

« Arrêtez », répondit le roi, « vous aurez une autre récompense. Partez maintenant, mais revenez dans trois jours, et alors vous aurez le décompte complet des cinq cents. »

Lorsque le paysan sortit par la porte, le garde lui dit : « Tu as fait rire la fille du roi, tu recevras donc certainement une bonne récompense. »

« Oui, c’est ce que je pense », répondit le paysan ; « on doit m’en compter cinq cents. »

« Écoutez, dit le soldat, donnez-m’en un peu. Que pouvez-vous faire de tout cet argent ? »

« Puisque c’est vous, dit le paysan, vous aurez deux cents ; présentez-vous dans trois jours devant le roi, et qu’on vous les paie. »

Un Juif, qui se trouvait là et avait entendu la conversation, courut après le paysan, le saisit par le manteau et dit : « Oh, merveille ! Quel enfant chanceux tu es ! Je vais te le changer en petites pièces, que veux-tu de ces grosses pièces ? »

« Juif », dit le paysan, « il te reste trois cents pièces ; donne-les-moi tout de suite en pièces, et dans trois jours, tu seras payé par le roi. » Le Juif, ravi du profit, apporta la somme en mauvais groschen, dont trois valaient deux bons.

Au bout de trois jours, conformément à l’ordre du roi, le paysan se présenta devant lui. « Enlevez-lui son manteau », dit le roi, « et il recevra ses cinq cents roupies. »

« Ah ! dit le paysan, ils ne m’appartiennent plus ; j’en ai présenté deux cents au sentinelle, et le Juif m’en a échangé trois cents, donc de droit, plus rien ne m’appartient. »

Entre-temps, le soldat et le Juif entrèrent et réclamèrent ce qu’ils avaient pris au paysan, et ils reçurent les coups qu’ils comptaient rigoureusement. Le soldat les supporta patiemment et en connaissait déjà le goût ; mais le Juif dit avec tristesse : « Hélas, hélas, est-ce là le lourd tribut ? »

Le roi ne put s’empêcher de rire du paysan, et, sa colère retombée, il dit : « Puisque tu as déjà perdu ta récompense avant même qu’elle ne te soit donnée, je te donnerai quelque chose en remplacement. Va dans ma chambre du trésor et prends de l’argent, autant que tu le souhaites. »

Le paysan n’eut pas besoin qu’on le lui dise deux fois et fourra dans ses grandes poches tout ce qui pouvait y entrer. Ensuite, il alla dans une auberge et compta son argent.

Le Juif l’avait suivi furtivement et l’avait entendu marmonner : « Ce roi scélérat m’a finalement dupé. Pourquoi ne m’a-t-il pas donné l’argent lui-même ? J’aurais alors su ce que j’avais. Comment puis-je maintenant savoir si ce que j’ai eu la chance de mettre dans mes poches est légitime ou non ? »

« Bon sang ! » se dit le Juif, « cet homme parle avec irrespect de notre seigneur le Roi, je vais courir le dénoncer, et alors j’aurai une récompense, et il sera puni lui aussi. »

Lorsque le roi entendit les paroles du paysan, il entra dans une colère noire et ordonna au Juif d’aller lui amener le coupable. Le Juif courut vers le paysan et lui dit : « Va immédiatement te présenter devant le roi, tout habillé. »

« Je sais mieux que quiconque ce qui est juste », répondit le paysan. « Je vais d’abord me faire faire un manteau neuf. Croyez-vous qu’un homme avec autant d’argent en poche puisse s’y rendre vêtu de son vieux manteau en lambeaux ? »

Voyant que le paysan ne bougerait pas sans un autre manteau, et craignant que si la colère du roi s’apaisait, il ne perde sa récompense et le paysan son châtiment, le Juif dit : « Par pure amitié, je te prêterai un manteau pour un court instant. Que ne ferait-on pas par amour ! » Le paysan, satisfait, enfila le manteau du Juif et partit avec lui.

Le roi réprimanda le paysan pour les propos malveillants que le Juif lui avait rapportés. « Ah ! » s’exclama le paysan, « tout ce que dit un Juif est toujours faux, jamais un mot vrai ne sort de sa bouche ! Ce vaurien est capable de prétendre que je porte son manteau. »

« Qu’est-ce que c’est ? » s’écria le Juif. « Ce manteau n’est-il pas à moi ? Ne te l’ai-je pas prêté par pure amitié, afin que tu puisses te présenter devant le roi ? »

Quand le roi entendit cela, il dit : « Le Juif a assurément trompé l’un de nous deux, moi ou le paysan », et il ordonna de nouveau qu’on lui compte une somme en pièces de monnaie. Le paysan, cependant, rentra chez lui dans son beau manteau, avec l’argent en poche, et se dit : « Cette fois, j’ai gagné ! »

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