Messagers de la Mort - Contes des Frères Grimm

Dans les temps anciens, un géant voyageait sur une grande route lorsqu’un inconnu surgit soudain devant lui et lui dit : « Halte ! Pas un pas de plus ! »

« Quoi ! » s’écria le géant, « une créature que je peux écraser entre mes doigts ose me barrer le chemin ? Qui es-tu pour oser parler avec une telle hardiesse ? »

« Je suis la Mort », répondit l’autre. « Nul ne me résiste, et toi aussi, tu dois obéir à mes ordres. » Mais le géant refusa et se mit à lutter contre la Mort. Ce fut un long et violent combat ; finalement, le géant prit le dessus et terrassa la Mort d’un coup de poing, la faisant s’écrouler au pied d’une pierre. Le géant s’en alla, et la Mort resta là, vaincue et si faible qu’elle ne put se relever.

« Que va-t-il se passer maintenant, dit-il, si je reste allongé ici dans un coin ? Plus personne ne mourra dans le monde, et il sera tellement rempli de gens qu’ils n’auront plus de place les uns à côté des autres. »

Entre-temps, un jeune homme, robuste et vigoureux, passa par là en chantant et en regardant autour de lui. Apercevant l’homme à demi évanoui, il s’approcha avec compassion, le releva, lui versa une boisson fortifiante de sa gourde et attendit qu’il reprenne ses esprits. « Sais-tu, dit l’étranger en se relevant, qui je suis et qui est celui que tu as aidé à se remettre sur pied ? »

« Non, répondit le jeune homme, je ne te connais pas. »

« Je suis la Mort », dit-il. « Je n’épargne personne et ne peux faire aucune exception pour toi. Mais afin que tu voies ma gratitude, je te promets que je ne te surprendrai pas à l’improviste, mais que j’enverrai mes messagers avant de venir t’emporter. »

« Eh bien, dit le jeune homme, c’est un avantage de savoir quand tu viendras, et en tout cas d’être à l’abri de toi pendant tout ce temps. »

Il reprit alors son chemin, insouciant et joyeux, vivant sans soucis. Mais la jeunesse et la santé ne durèrent pas ; bientôt vinrent la maladie et le chagrin, qui le tourmentaient le jour et le privaient de repos la nuit. « Je ne mourrai pas, se disait-il, car la Mort enverra ses messagers avant cela, mais je souhaite ardemment que ces jours de souffrance soient enfin terminés. »

Dès qu’il se sentit de nouveau en bonne santé, il recommença à vivre joyeusement. Puis un jour, quelqu’un lui tapota l’épaule. Il se retourna et vit la Mort derrière lui, qui lui dit : « Suis-moi, l’heure de ton départ de ce monde est venue. »

« Quoi, répondit l’homme, vas-tu manquer à ta parole ? Ne m’avais-tu pas promis d’envoyer tes messagers avant de venir toi-même ? Je n’en ai vu aucun ! »

« Silence ! » répondit la Mort. « Ne t’ai-je pas envoyé messager après messager ? La fièvre ne t’a-t-elle pas terrassé, secoué et jeté à terre ? Le vertige ne t’a-t-il pas troublé ? La goutte ne t’a-t-elle pas fait trembler tous tes membres ? Tes oreilles n’ont-elles pas bourdonné ? Le mal de dents ne t’a-t-il pas mordu les joues ? N’était-il pas obscurci devant tes yeux ? Et par-dessus tout, mon propre frère le Sommeil ne t’a-t-il pas rappelé ma présence chaque nuit ? Ne passais-tu pas tes nuits comme si tu étais déjà mort ? »

L’homme ne put répondre ; il se résigna à son destin et s’en alla avec la Mort.

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