子どもたちの読書の時間: 6 分
二、三百年前、人々が今ほどずる賢くなく悪知恵が働かないとき、小さな町で奇妙なことが起こりました。どういうわけか、ワシミミズクという大ふくろうが一羽、夜の間に近くの森から町の人の納屋に入りこみ、このふくろうが現れると恐ろしい叫び声をあげる他の鳥たちを恐れて、夜が明けてもこの避難場所から二度と出ていこうとしませんでした。
朝に、下男はわらをとりに納屋に入って行った時、片隅にふくろうが止まっているのを見てひどくおどろいたので、逃げて行って、主人に、「生まれてこのかた見たこともない怪物が納屋にいて、いとも簡単に人を食いそうにして、目をぐるぐる回しているんです。」と知らせました。「お前というやつを知ってるよ。」と主人は言いました。「お前は野原でつぐみを追いかけ回す勇気はあるが、めんどりが死んでるのを見ると近くへ寄る前に棒を持たなくちゃいけないんだからな。わしが自分で行ってどんな怪物か見てこなくてはならぬな。」と主人は付け加え、全く平気で納屋に入って行き、辺りを見回しました。
ところが、自分の目で奇妙なゾッとする生き物を見たら、下男に負けず劣らずびっくり仰天しました。二回跳びはねて外へ出て、近所の人たちのところへ駆けていき、見たことのない危険なけものをやっつけるのに手を貸してくれ、さもないと閉じ込めてある納屋から抜け出るようなら町中が危険にさらされるぞ、と泣きださんばかりにお願いしました。町の通りがみな大騒ぎになり、町の人たちは、まるで敵に立ち向かっていくかのように、槍や熊手や草刈り鎌や斧で武装してやってきました。
最後に、町長を先頭に議員たちがやって来ました。みんなは広場で整列し、納屋に行進して、周りを取り囲みました。そのあとすぐ、一番勇気のある男が進み出て槍を構えて入っていきましたが、すぐ後で悲鳴を上げたかと思うと死人のように青ざめて駆け戻ってくると、一言も口を言えませんでした。それでもあと二人が入って行きましたが、同じような結果になりました。とうとう、戦争の手柄で有名な大きな力のある男が出てきて、「あんた方、ただ見ていたって怪物を追い払うことにならん。ここは本気にならなくてはいかんのに、あんた方はみんな女に変わってしまったようだの。誰ひとりとしてそいつと戦おうとせんのか。」と言いました。
男はみんなに鎧をくれと命じ、刀と槍を持って来させ、身支度を整えました。男の命を心配する人も多かったのですが、みんな男の勇気を誉めたたえました。二枚の納屋の戸が開かれ、みんなにふくろうがみえました。ふくろうはその間に大きな横げたの真ん中にとまっていました。男ははしごを持って来させ、立てかけると上る支度をしました。周りで見ていたみんなは、勇敢に頑張ってくれよと声援をおくり、竜を退治した聖ジョージに、この人をどうぞお守りください、と祈りました。男が上に着いた途端、ふくろうは男が自分を狙っているとわかり、また大勢の人と大声にどぎまぎして、逃げ場がわからないので、目をぐるぐる回し、羽を逆立てて、翼をばたばたさせ、くちばしを鳴らし、ホーホーと耳障りな声で鳴きました。「グサリやれ、グサリやれ」外の人たちが勇敢な戦士に叫びました。「おれがいるところにいれば」と男は答えました。「誰も『グサリやれ』と叫ばないだろうよ。」男ははしごの一段上に足をのせることはのせましたが、震え出し、半ば気を失って戻って来ました。さあ、これでそんな危険に身を置く人は誰も残りませんでした。
「怪物は」と人々は言いました。「おれたちの中で一番強い男に、毒を吹きかけ死ぬ目にあわせたのだ。くちばしを鳴らし、ただ息を吹きかけるだけでな。おれたちも命をかけねばならんのか」みんなは町がすっかり破壊されないようにするにはどうしたらよいか相談しました。しばらくの間どの案も役に立ちそうに思えませんでしたが、とうとう町長が間に合わせの手立てを見つけました。
「わしの意見は」と町長は言いました。「町の金でこの納屋と中に入っている麦、わら、干し草などいっさいの分を支払って持ち主に埋めあわせするんだ。それから建物と恐ろしいけものを一緒に燃やす。こうすれば誰も命を危険にさらさなくてよいではないか。今は費用を考える時ではないし、けちけちするのは当てはまらないだろうよ。」みんなはこれに賛成しました。それで納屋の四隅に火をつけ、納屋と一緒にふくろうは惨めにも燃やされてしまいました。
信じない人はそこへ行って自分で尋ねてごらん。
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解釈
言語
この物語は、グリム兄弟による「ふくろう」という童話のあらすじを紹介しています。この話は、無知や恐れ、噂がどのようにして誇張され、おかしな結末を迎えるかを描いたメルヘンです。
物語の中で、普通のふくろうが納屋に入り込んだだけで、住民たちはそれを恐ろしい怪物だと勘違いし、町全体が騒ぎになります。主人や町の人々はそれぞれが勇気を出して納屋を調査しようとしますが、誰もふくろうを倒すことができず、最終的には納屋ごと焼き払うという極端な方法で問題を解決しようとします。
この話は、情報の誤解や偏見がどのように現実とかけ離れた恐怖を生み出すことがあるか、また、恐怖に対処するために無謀な決断を下すことがあることをユーモラスに示しています。物事を正確に理解し、冷静に対処することの重要性を教訓として伝えているとも言えます。
この物語はグリム兄弟の寓話であり、ある町で起きた小さな騒動を描いています。現代ほどずる賢くない時代に、町の人々が納屋に現れた一羽のフクロウを怪物だと勘違いし、パニックになってしまう様子がユーモラスに描かれています。
物語の中心となるワシミミズクは、本来は無害な存在ですが、見知らぬものを恐れる人々の集団心理が、彼らを行動に駆り立てます。最も強い男でさえフクロウを前にして恐怖に震え、結局、町は納屋を丸ごと焼いて事態の解決を図ります。
この物語は、無知や恐怖がどれほど物事を大げさにし、冷静な判断を鈍らせるかを暗示しています。また、人間は時として、理解できないものを脅威とみなし、それがたとえ無害なものであっても過剰反応してしまうことがあるという教訓を伝えています。
物語全体を通して、集団心理や誤解が及ぼす影響について考えさせられる内容となっています。
この「ふくろう」というグリム兄弟の物語は、ユーモアと風刺が込められた寓話です。物語では、町の人々が一羽のふくろうを恐れて大騒ぎになる様子が描かれています。以下はこの物語の分析です。
符号化された意味
無知と恐怖: 物語の最初では、人々が未知の生き物に対してどのように恐怖を抱くかが示されています。ふくろうという鳥を怪物として見ることで、人々がどれほど無知であるかを描いています。
集団心理: 町の人々が集団で行動し、一人の「勇者」がふくろうを退治しようとします。しかし、結局は誰も勇敢に立ち向かうことなく、恐怖によって後退してしまいます。これは集団心理や、普段は勇敢ではない人々が集団になることでどのように行動を変えるかを示しています。
権威と責任: 町長や他のリーダーたちがどのように問題を解決するかも重要です。結果的に、町長は納屋ごと燃やしてしまうという非現実的な解決策を提案し、皆がそれに従います。ここで、権威者の決定が必ずしも倫理的であるとは限らないことが示唆されています。
文学的表現
誇張: ふくろうが怪物として恐れられる様子や、人々の反応が誇張されています。この誇張が、物語のユーモラスな部分を形成しています。
風刺: 人々の無知さや非効率な問題解決能力を風刺的に描いています。特に、最後の納屋を焼き払うという決定は、彼らの非合理的な恐怖と無駄な犠牲を象徴しています。
結論
この物語を通じて、グリム兄弟は人間の無知、集団心理、および権威への盲従についての批判を行っています。それらは時に非合理的な結末を招くことがあることが、この寓話を通じて伝えられています。
